Pada permulaan podcast baharu 900 Darjah, hos Mobeen Azhar mengeluarkan amaran keras bahawa “kisah ini pergi ke beberapa tempat yang jahanam”. Pendengar yang terbiasa dengan mukadimah seperti itu sudah pasti akan mengangkat bahu dan membajak, tetapi amaran itu wajar. Mendengar episod pertama, yang menerangkan secara terperinci kebakaran yang berlaku pada 11 Mei 1985 di padang bola sepak Valley Parade Bradford City, membunuh 56 orang dan mencederakan ratusan lagi, saya terpaksa berhenti seketika beberapa kali dan menarik nafas.
Azhar, yang podcast terakhirnya, Kampung halaman: Pembunuhan, menyiasat perdagangan heroin di Huddersfield, bercakap dengan mereka yang berada di sana, antaranya peminat bola sepak, wartawan dan polis yang, lima minit sebelum tamat separuh masa pertama, teringat melihat kepulan asap kecil yang keluar melalui tempat berdiri utama. Ada yang menyangkanya sebagai bom asap, yang bukan sesuatu yang luar biasa pada perlawanan, tetapi kemudian mereka mula melihat api.
Kesaksian masa kini diselangi dengan audio arkib Tony Delahunty, pengulas dari Radio Pennine Bradford, melaporkan dari perlawanan itu. Kepanikan dan ketakutannya dapat dirasai kerana, sejurus sebelum disiarkan, dia menjerit: “Orang ramai tumpah ke padang dan kami dapat melihat api naik ke udara di sana . . . Ambil masa anda, jangan tergesa-gesa, jangan tolak. Berhati-hati dengan kanak-kanak.”
Semua saksi mata berkongsi rasa terkejut mereka dengan kelajuan api berlaku. Seseorang menyatakan betapa menakjubkannya “melihat sesuatu yang anda duduki setiap minggu hilang dalam masa empat minit”. 900 darjah tajuk podcast merujuk kepada anggaran suhu tempat berdiri di tengah-tengah kebakaran.
Siri itu seterusnya mendokumentasikan siasatan yang diikuti, yang berlangsung hanya lima hari dan menyimpulkan bahawa kebakaran dimulakan oleh rokok yang dibuang. Di bawah tungku, yang lama dan akan dirobohkan beberapa hari selepas kebakaran, sampah telah bertimbun dan masih tidak dibersihkan, walaupun diberi amaran bahawa ia mewakili bahaya kebakaran. Azhar bertemu Martin Fletcher, yang berusia 12 tahun pada 1985, dan berada di perlawanan itu bersama adik lelaki, bapa, bapa saudara dan datuknya. Semua mati dalam kebakaran, kecuali Fletcher yang tidak ingat bagaimana dia melarikan diri tetapi hampir pasti diselamatkan oleh topi besbolnya, yang menghalangnya daripada terbakar oleh bitumen yang jatuh dan serpihan batu.
Fletcher tetap yakin kebakaran itu bukan kemalangan, dan dakwaan ini, yang berkaitan dengan mendiang pengerusi Bradford City, Stafford Heginbotham (kebakaran Bradford adalah salah satu daripada beberapa kebakaran di perniagaan yang dimiliki olehnya), yang membentuk bahagian tengah siri ini. Jika saya mempunyai satu aduan, Azhar mengambil masa terlalu lama untuk menyelesaikannya. Dia menyemai benih keraguan awal-awal lagi, membayangkan kecurangan, tetapi memilih untuk tidak menghuraikan sehingga episod keempat dan terbaharu. Sungguhpun begitu, 900 Darjah menceritakan kisah yang luar biasa tentang tragedi yang menghancurkan dan seolah-olah boleh dielakkan.
whatsthestorysounds.com
