Ketika kelab bola sepak Liga Perdana bersiap sedia untuk menghapuskan jenama perjudian dari bahagian depan baju hari perlawanan, juru kempen memberi amaran bahawa hubungan mendalam permainan Inggeris dengan industri pertaruhan kekal berakar umbi.
Sebagai tindak balas kepada tekanan daripada kerajaan UK dan pejuang, Liga Perdana, peringkat tertinggi bola sepak Inggeris, minggu lalu bergerak untuk menjauhkan diri daripada industri buat kali pertama.
Liga mengumumkan bahawa ia akan menamatkan penajaan pertaruhan baju depan dari musim 2026-27 dalam satu pergerakan penting secara simbolik.
Kira-kira £60 juta pendapatan tahunan dipertaruhkan untuk lapan kelab yang terjejas oleh larangan itu, yang kini menghadapi cabaran untuk menggantikan pendapatan itu dengan tawaran penajaan lain di tengah-tengah prospek ekonomi yang tidak menentu.
Tetapi keengganan pihak berkuasa bola sepak untuk menyahut seruan daripada pejuang perjudian yang lebih selamat untuk pergi lebih jauh dengan memutuskan hubungan dengan penaja pertaruhan sama sekali mendedahkan tahap kebergantungan kewangan kepada industri, terutamanya dalam liga bawahan.
Seorang eksekutif kanan bola sepak menggelar langkah itu sebagai “perbuatan palsu politik” yang “tidak masuk akal” kerana penajaan perjudian berterusan pada lengan baju dan tempat simpanan pengiklanan di tepi padang.
“Kerajaan merasakan mereka perlu melakukan sesuatu untuk mengelakkan helang itu,” kata mereka.
Andrea Sartori, pengasas syarikat data sukan Football Benchmark, berkata Liga Perdana cuba “melukiskan imej tanggungjawab sosial kerana berjudi secara berlebihan adalah tidak baik untuk masyarakat tetapi . . . mereka tidak mahu melepaskan pendapatan yang datang daripada industri itu”.
Bola sepak menawarkan industri perjudian jalan untuk meyakinkan lelaki muda, penjudi yang paling komited dan kemungkinan besar mengembangkan ketagihan, untuk menyalurkan minat mereka dalam sukan ini melalui pertaruhan.
Pada tahun hingga Mac 2022, bola sepak disenaraikan sebagai sukan dengan aktiviti pertaruhan tertinggi di UK, memperoleh £1.1 bilion dalam hasil perjudian kasar untuk pengendali, menurut Suruhanjaya Perjudian, badan pemerhati industri.
Pangkalan peminat global Liga Perdana telah menarik syarikat asing, seperti pengendali perjudian luar pesisir Filipina Dafabet dan Fun88, yang masing-masing menaja Bournemouth dan Newcastle, bertujuan untuk mencapai khalayak antarabangsa serta peminat domestik UK.
Ia adalah ikatan yang bermula sejak 2002, sedekad selepas pelancaran Liga Perdana, apabila Fulham menjadi kelab bola sepak Inggeris pertama yang menandatangani perjanjian penajaan dengan platform perjudian Betfair.
Kajian Universiti Stirling dari 2020, yang melihat lima perlawanan bola sepak utama termasuk perlawanan Liga Perdana, mendapati bahawa penaja perjudian dirujuk setiap 21 saat semasa siaran TV biasa.
Di sebalik larangan penajaan depan baju, industri perjudian kekal bertapak dalam bola sepak Inggeris di setiap peringkat. Tiada langkah untuk menerima pakai larangan sukarela Liga Perdana di liga bawahan, beberapa daripadanya ditaja oleh SkyBet, yang kini dimiliki oleh Flutter, kumpulan pertaruhan terbesar dunia.
Kelab-kelab dalam Liga Bola Sepak Inggeris, yang mengendalikan tiga bahagian di bawah liga teratas, mempunyai pergantungan yang lebih besar pada wang tajaan pertaruhan kerana pendapatan hak media mereka lebih kecil daripada pendapatan kelab Liga Perdana. Malah beberapa kelab yang berprestasi paling teruk boleh membuat wang daripada hak TV melebihi £100 juta setahun.
EFL telah ditaja oleh Sky Bet sejak 2013, dengan setengah dozen pasukan dalam Kejuaraan SkyBet membawa jenama pertaruhan depan baju. EFL dan kelab-kelabnya membuat kira-kira £40 juta pendapatan setahun daripada tawaran pertaruhan.
Peter Shilton, bekas penjaga gol England yang telah berkempen menentang penajaan pertaruhan dalam sukan selepas mengatasi ketagihan perjudian, berkata beliau ingin melihat EFL memilih untuk tidak memperbaharui perjanjian SkyBet apabila ia tamat pada akhir musim depan.
“Bola sepak adalah permainan yang hebat dan ia adalah permainan keluarga tetapi ia telah tepu oleh syarikat perjudian,” katanya. “Sudah tiba masanya untuk menggulungnya seperti semasa merokok [adverts] dalam Formula 1.”
EFL enggan mengulas mengenai perjanjian SkyBet. Organisasi itu berhujah bahawa pengendali perjudian harus membuat sumbangan kewangan kepada kelab kerana keuntungan besar yang mereka hasilkan daripada pertandingan.
Dalam karier bola sepak seniornya selama 15 tahun, pemain tengah Wycombe Wanderers David Wheeler tidak pernah bermain perlawanan di mana bola atau kitnya tidak dihiasi dengan logo syarikat pertaruhan.
Penaja perjudian “ada di mana-mana”, kata Wheeler. Sebaik sahaja perubahan itu dilaksanakan “mereka akan berada hampir di mana-mana, cuma bukan pada baju beberapa kelab”. “Saya mempunyai pingat Man of the Match yang mengatakan SkyBet. Ia sedikit mencemarkannya,” tambahnya. Pemilik SkyBet Flutter enggan mengulas.
“Pada penghujung hari, tidak ada barisan sektor lain yang bersedia untuk membayar wang liga bola sepak yang akan mengalir ke Accrington Stanley,” kata seorang eksekutif perjudian, merujuk kepada sebuah kelab kecil Lancashire di EFL. “Tidak ada syarikat oat latte yang bersedia untuk masuk.”
EFL sebelum ini telah memetik penyelidikan yang ditugaskan yang mendapati terdapat “tiada bukti” bahawa melihat penajaan perjudian dikaitkan dengan peningkatan pertaruhan di kalangan peminat.
Tindakan keras terhadap penajaan perjudian di Liga Perdana berlaku apabila kumpulan aset kripto dan digital terus maju dengan perkongsian baharu dengan kelab bola sepak.
Vaughan Lewis, ketua perhubungan pelabur di kumpulan perjudian 888, penaja kit latihan bagi pihak Kejuaraan EFL Cardiff City, berkata penglibatan crypto dalam bola sepak adalah serupa dengan “perjudian tulen tidak terkawal”.
“Perjudian mendapat semua kelemahan tetapi crypto juga berisiko dari segi kewangan,” kata Alex Burmaster, pengasas bersama syarikat risikan penajaan Caytoo.
“Anda akan menganggap bahawa firma perjudian akan cuba memanfaatkannya sebaik mungkin,” kata Burmaster. “Mereka tidak akan terus membelanjakan wang itu jika ia tidak berkesan.”
Laporan tambahan oleh Alan Smith dan Ella Hollowood di London
