Pekerja Eropah terkenal dilindungi dengan baik oleh hak dan peraturan, tetapi rahsia kotor benua itu ialah mereka tidak meluas kepada semua orang. Negara-negara seperti Perancis, Sepanyol, Itali dan Portugal telah lama mempunyai orang dalam yang terlindung yang sukar dipecat dan orang luar yang tidak selamat yang berpindah dari satu kontrak sementara ke kontrak seterusnya. Tidak dapat dielakkan, golongan muda berkemungkinan besar akan terjebak di luar: 37 peratus pekerja bawah 30-an zon euro adalah dalam kontrak sementara.
Tetapi kini Sepanyol – kanak-kanak poster untuk kerja tidak menentu – cuba menghentikan semua itu. Dan setakat ini, usahanya kelihatan sangat berjaya.
Pasaran buruh orang dalam dan luar Eropah bermula sejak pembaharuan pada 1980-an, 1990-an dan 2000-an yang memudahkan majikan menggunakan kontrak fleksibel, tetapi mengekalkan perlindungan yang ketat untuk mereka yang bekerja tetap.
Pekerjaan sementara sememangnya tidak bermasalah. Majikan jelas memerlukan sedikit fleksibiliti untuk naik turun bermusim dan acara lain yang tidak dirancang. Mereka juga boleh membantu golongan muda dan pencari kerja untuk bertapak pertama dalam dunia pekerjaan. Tetapi apabila mereka menjadi terlalu meluas, mereka boleh menjadi lebih seperti perangkap daripada batu loncatan, meninggalkan anak muda pergi dari satu kontrak jangka tetap ke seterusnya tanpa akses kepada latihan yang baik yang akan meningkatkan produktiviti.
Menjelang 2018, OECD telah menyimpulkan bahawa kerja sementara yang meluas “cenderung hanya memberi impak terhad ke atas peningkatan peluang pekerjaan bagi kumpulan yang kurang bernasib baik” dan datang dengan “mengorbankan pekerjaan tetap, mengurangkan kualiti pekerjaan, memperlahankan peralihan kerja sementara kepada tetap dan memperkukuh ketidaksamaan jangka panjang dalam pasaran buruh”. Tiada tempat yang lebih jelas daripada Sepanyol, di mana bahagian bawah 30-an pada kontrak sementara telah melebihi 50 peratus untuk kebanyakan dekad yang lalu.
Sehingga tahun lepas, iaitu, apabila kerajaan sayap kiri Sepanyol berhasrat untuk “memulihkan hak pekerja tanpa menjejaskan perniagaan” dalam perjanjian yang dicabar dengan majikan dan kesatuan sekerja. Peraturan baharu itu, yang bermula pada 2022, bertujuan menghentikan penggunaan kontrak sementara berturut-turut dan menjadikan pekerjaan tetap baharu sebagai peraturan dan bukannya pengecualian. “Kontrak terbuka untuk kerja sekejap” baharu telah diperkenalkan untuk majikan dalam sektor bermusim, di mana kakitangan akan kekal dikaitkan dengan syarikat apabila musim berakhir dan dipanggil semula apabila permintaan disambung semula.
Jorge Uxó, seorang profesor ekonomi di Universiti Complutense Madrid, memberitahu saya kesan pembaharuan itu “sangat positif” setakat ini. Bahagian pekerja pada kontrak sementara jatuh daripada 26 peratus pada 2021 kepada 18 peratus menjelang akhir tahun lalu, tidak jauh daripada purata zon euro sebanyak 14.6 peratus. Bagi golongan bawah 30-an, kadar itu turun daripada 58 peratus pada 2021 kepada 39 peratus.
Ini tidak berlaku melalui pemecatan besar-besaran pekerja sementara — seperti yang berlaku selepas kemalangan 2009 — tetapi pada masa penciptaan pekerjaan secara keseluruhan. Antara suku keempat 2021 dan suku keempat 2022, bilangan pekerja kontrak sementara menurun sebanyak 1.2 juta, manakala bilangan pekerja kontrak tetap meningkat sebanyak 1.6 juta.
Ini sepatutnya baik untuk ekonomi yang lebih luas juga. Penyelidikan oleh Bank of Spain menunjukkan orang yang mempunyai kontrak sementara di Sepanyol cenderung membelanjakan bahagian yang lebih kecil daripada pendapatan mereka berbanding orang yang mempunyai kontrak tetap. Peningkatan bilangan pekerja dalam pekerjaan yang stabil sepatutnya membantu meningkatkan perbelanjaan isi rumah, kata bank pusat itu.
Terdapat beberapa kaveat. Ia boleh dikatakan bahawa kontrak baru “terbuka berselang-seli” tidak jauh lebih baik daripada kontrak sementara, kerana mereka masih tidak mempunyai pendapatan yang selamat. Bertentangan dengan itu, Uxó dan ahli ekonomi lain berkata mereka memberikan lebih banyak hak kepada pekerja dan hanya mengambil kira minoriti kontrak tetap baharu.
Soalan yang lebih besar ialah apa yang akan datang. Sepanyol masih mempunyai bahagian kerja sementara yang cukup tinggi dan pembaharuan belum diuji lagi dalam kemelesetan. Ia juga terlalu awal untuk mengetahui sama ada mereka akan meningkatkan latihan dan produktiviti dalam jangka panjang. Rafael Doménech, ketua analisis ekonomi di bank BBVA, berkata “imbangan adalah positif” setakat ini dan menunjukkan “fleksibiliti dan keupayaan firma untuk menyesuaikan diri” dengan peraturan baharu. “Tetapi terdapat banyak aspek lain di mana juri masih keluar.”
Walau bagaimanapun, mungkin ada pengajaran yang lebih besar di sini. Sepanjang dekad yang lalu, sudah menjadi kebiasaan untuk melihat peningkatan rasa tidak selamat sebagai akibat semula jadi daripada peralihan dalam kerja abad ke-21. Tetapi di Sepanyol, sekurang-kurangnya, ternyata ia bukan satu kemestian ekonomi yang perlu disesuaikan oleh pembuat dasar. Ia hanya masalah yang perlu mereka selesaikan.
sarah.oconnor@ft.com
