Selama kira-kira selama negara mengalami kemelesetan, satu corak telah muncul secara konsisten dalam data pekerjaan: apabila ekonomi menguncup, pekerjaan jatuh lebih cepat dan lebih jauh dalam kalangan lelaki berbanding wanita dan kadar pekerjaan lelaki mengambil masa lebih lama untuk pulih. Malah, dalam beberapa keadaan pekerjaan wanita tidak jatuh, sebaliknya hanya mengalami kelembapan dalam pertumbuhan.
Ahli ekonomi telah membahaskan sebab-sebabnya. Yang paling biasa disebut ialah lelaki lebih berkemungkinan daripada wanita bekerja dalam industri yang sensitif terhadap penguncupan. Tetapi lelaki cenderung lebih teruk daripada wanita walaupun dalam industri.
Apabila negara memasuki dan keluar dari kemelesetan akibat pandemik mereka, corak tertentu itu telah hilang dengan ketara. Di negara demi negara, kadar pekerjaan merosot secara serentak dan dengan magnitud yang sama untuk kedua-dua jantina, dan sejak itu telah melantun semula dalam keadaan hampir terkunci.
Ini masuk akal: kemelesetan wabak adalah kes istimewa. Pekerjaan hilang atau dihentikan sementara sementara keupayaan orang ramai untuk keluar dan membelanjakan wang dikekang buat sementara waktu. Tetapi apabila masyarakat dan jentera bergerak, pekerjaan itu datang kembali. Dalam beberapa pengertian, ini bukanlah kemelesetan sebenar – sentiasa ada cahaya di hujung terowong, bermakna ayunan kitaran biasa telah diredam dengan ketara.
Tetapi terdapat satu negara di mana penanda kemelesetan yang menceritakan corak berbeza dalam pekerjaan lelaki vs wanita telah muncul semula: UK.
Kadar pekerjaan wanita di UK hampir tidak berganjak apabila wabak melanda, manakala kadar lelaki menjunam. Ini benar terutamanya jika kita menumpukan pada pekerjaan “umur utama” – orang berumur 25 hingga 54 tahun – yang tidak tertakluk kepada kesan sebilangan besar pesara awal.
Kadar pekerjaan dalam kalangan lelaki British umur prima ialah 89 peratus, satu mata penuh di bawah paras pra-pandeminya, meningkat sedikit pada defisit 2 mata pada akhir 2020, tetapi masih setahun atau lebih daripada pemulihan penuh pada arah aliran semasa. Sebaliknya, pekerjaan wanita telah pulih melepasi paras tertinggi sebelumnya menjelang pertengahan 2021.
Ia adalah cerita yang sama jika kita menggunakan penunjuk lain kemelesetan yang boleh dipercayai seperti perbezaan dalam kadar pekerjaan mengikut tahap pendidikan. Di AS, pekerjaan pulih dengan cepat (jika tidak lebih cepat) di kalangan mereka yang tidak mempunyai diploma sekolah tinggi seperti yang berlaku di kalangan mereka yang berkemahiran tinggi. Di UK, pekerjaan dalam kalangan graduan kembali melebihi paras tertinggi sebelum pandemik, tetapi kadar dalam kalangan mereka yang meninggalkan sekolah pada usia 16 tahun menurun sebanyak 2 mata peratusan yang besar dan masih jatuh.
Setakat ini, perbincangan mengenai pemulihan pasaran buruh yang goyah di Britain telah tertumpu pada persaraan awal di kalangan mereka yang berumur lebih dari 50-an — satu perkara yang merugikan bagi penggubal dasar, tetapi terutamanya didorong oleh rakyat Britain yang selesa membuat keputusan kualiti hidup. Zum keluar sedikit, walaupun, dan terdapat sebab yang jelas untuk membimbangkan.
Britain mungkin tidak kembali ke dalam kemelesetan tahun ini, tetapi sementara negara-negara lain kembali ke trajektori pra-pandemi mereka, lampu amaran lama tentang kemelesetan yang berpanjangan sedang berkelip.
john.burn-murdoch@ft.com, @jburnmurdoch
