Perkataan kegemaran presiden AS ialah “malarkey” — bahasa Ireland-Amerika yang bermaksud karut. Penyair terkenalnya ialah mendiang Seamus Heaney dari Ireland. Percutian yang paling dia gemari ialah Hari St Patrick. Oleh itu, tidaklah mengejutkan – malah kepada Raja Britain Charles III, yang akan terlepas pertabalan Biden bulan depan – bahawa Biden menghabiskan empat hari di Ireland, tiga daripadanya di republik itu. Walau bagaimanapun ia menarik perhatian. Ini adalah lawatan paling lama beliau sebagai presiden ke negara lain, dan yang paling kecil untuk menganjurkan lawatan negara daripada beliau.
Dalam politik, simbolisme adalah substansi. Lawatan nenek moyang Biden bertujuan untuk sesuatu yang lebih besar daripada sentimen. Wira muda Biden, John F Kennedy, presiden pertama Amerika keturunan Ireland Katolik, juga membuat lawatan presiden yang panjang ke Ireland, yang katanya adalah “empat hari paling gembira dalam hidup saya”. Dia dibunuh lima bulan kemudian. Pada usia 43 tahun, Kennedy adalah presiden terpilih termuda Amerika. Pada usia 78 tahun, Biden adalah yang tertua di Amerika. Sebagai hanya Katolik kedua yang menjadi ketua komander Amerika, Biden merasakan ikatan itu.
Adalah mudah bagi orang bukan Amerika untuk mempersendakan ahli politik AS yang mencari jarak tempuh dari salasilah keluarga. Ia juga boleh mengkhianati sedikit rasa iri hati. Beberapa presiden AS berketurunan British – yang mana terdapat ramainya – telah membuat banyak daripada anteseden mereka. Ini sebahagiannya kerana Amerika Syarikat dilahirkan sebagai pembangkang kepada mahkota itu tetapi juga kerana sukar untuk menentukan identiti British-Amerika. Walaupun asal Biden kebanyakannya Ireland, nama keluarga beliau berasal daripada nenek moyang Inggeris yang berasal dari West Sussex. Undi Sussex-Amerika bukanlah faktor besar dalam politik AS.
Perkara yang serius ialah idea Biden tentang Irish-Americanism memanfaatkan sesuatu yang lebih mendalam daripada warisan. Perjalanan Ireland yang berpanjangan akan menghantar dua isyarat: satu kepada pengundi Amerika; satu lagi kepada orang asing. Pada hari Isnin, Biden melepaskan sekali lagi bahawa dia merancang untuk bertanding untuk pemilihan semula. Cuma persoalannya bila dia akan umumkan. Mesej teras kempennya adalah tentang agenda kelas pertengahannya — topik yang selalu dikaitkan dengan kewarganegaraan Irelandnya Biden.
Lebih kerap daripada dia membaca Heaney, Biden memberitahu pengundi bahawa menjadi kelas pertengahan adalah “nilai”, bukan ukuran ekonomi. Pernyataannya tentang nilai itu — bangkit apabila anda terjatuh, membuat kehidupan yang lebih baik untuk anak-anak anda, menilai kejujuran seseorang melalui peluh di dahi mereka — tidak dapat dibezakan daripada cara dia menggambarkan orang Ireland. Terdapat kesan malarkey dalam gabungan itu tetapi cukup itu adalah sahih untuk menjadikannya politik yang baik. Tidak kira berapa kerap kor akhbar Rumah Putih membulatkan mata mendengar anekdot saham Biden, mereka menarik perhatian ramai pengundi. Dalam Bidenspeak, istilah “underdog”, “pendatang” dan “maju ke hadapan” bercampur-campur dengan ceria. Menjadi orang Amerika-Ireland adalah untuk memahami maksud akidah Amerika.
Tiada satu pun daripada perkara di atas terpakai kepada Donald Trump, yang kemungkinan pertaruhannya masih dikatakan akan menjadi lawan Biden pada 2024. Biden akan dikerumuni ke mana-mana sahaja dia pergi di Ireland. Trump, yang ibunya dilahirkan di Scotland, dinasihatkan supaya menjauhi negara itu kerana permusuhan tempatan. Semasa lawatan negara Trump ke UK, dia terpaksa memintas sebahagian besar London dengan helikopter kerana bantahan yang kuat terhadapnya. Sukar untuk membayangkan Trump mahu membantu dengan Perjanjian Good Friday yang rapuh, perjanjian Inggeris-Ireland yang sebahagiannya diuruskan 25 tahun lalu oleh Bill Clinton, pendahulu Biden dari Partai Demokrat.
Tidak jelas sama ada Tuhan Yang Maha Kuasa sendiri – seperti yang dikatakan Biden – boleh memujuk Parti Kesatuan Demokratik Ulster untuk menerima formula perkongsian kuasa perjanjian itu yang menyebabkan Ireland Utara tanpa kemudi selama kurang dari setahun. Disebabkan ketidaktegasan Protestan Ireland, dan kesan Brexit, masih terlalu awal untuk mengisytiharkan satu daripada perjanjian damai paling terkenal di dunia berjaya. Tetapi dalam usaha untuk menyokongnya, Biden melakukan lebih daripada sekadar kebaikan kepada Ireland.
Keputusannya untuk menghadiri ulang tahun Good Friday dan melangkau pertabalan London menghantar mesej ke Britain, Eropah dan seterusnya. UK tidak akan mendapat perjanjian perdagangan dengan Amerika jika ia menjejaskan sempadan aman antara utara dan selatan Ireland. Rishi Sunak, perdana menteri Britain, telah mengambil kira perkara itu dalam perjanjian rangka kerja Windsor baru-baru ini dengan Brussels untuk menyelesaikan isu sempadan.
Selain itu, Biden, tidak seperti Trump, menghargai Kesatuan Eropah. Dalam kepala Biden — dan sudah pasti Trump juga — Brexit dan pilihan raya Trump 2016 adalah peristiwa yang berkait rapat. Tidak ada salahnya seorang presiden AS mengingatkan orang ramai di setiap sisi Atlantik bahawa laluan alternatif tersedia.
edward.luce@ft.com
