Sejurus selepas matahari terbenam pada hari Selasa, Humza Yousaf memimpin keluarganya dalam sembahyang Islam dan berbuka puasa Ramadan di persekitaran luar biasa: bilik lukisan candelier abad ke-18 di Bute House, kediaman besar Edinburgh para menteri pertama Scotland.
Yousaf, 37, baru sahaja mencipta sejarah. Parlimen Scotland yang diturunkan pada hari itu mengesahkan beliau sebagai menteri pertama Muslim di negara itu, serta menteri termuda dan yang pertama daripada etnik minoriti.
Kini pemimpin baharu parti Kebangsaan Scotland yang memerintah boleh memberi tumpuan kepada matlamat yang lebih besar: menamatkan kesatuan berusia 316 tahun antara Scotland dan England.
Hampir sedekad selepas warga Scotland pada 2014 mengundi sebanyak 55 peratus hingga 45 peratus untuk kekal dalam kesatuan itu, masa depan perlembagaan UK masih diselubungi ketidakpastian. Tinjauan pendapat mencadangkan pendapat Scotland hampir sama rata mengenai kemerdekaan – dan pengundi muda jelas lebih suka meninggalkan UK.
“Kami akan menjadi generasi yang memberikan kemerdekaan untuk Scotland,” Yousaf memberi jaminan kepada ahli SNP selepas kemenangan pilihan rayanya minggu ini.
Tetapi menamatkan kesatuan bukanlah tugas yang mudah bagi Yousaf, cucu yang berpendidikan sekolah swasta kepada tukang jahit Pakistan yang berhijrah ke barat Scotland pada 1960-an. Kemenangan tipisnya dalam pemilihan kepimpinan SNP untuk menggantikan Nicola Sturgeon menghadkan pertandingan getir yang membakar perpecahan dalam parti yang berdisiplin ketat sebelum ini.
Selepas hampir 16 tahun dalam kerajaan, SNP menghadapi kritikan yang semakin meningkat terhadap rekodnya. Walaupun Yousaf dilihat sebagai bintang parti yang semakin meningkat sejak beliau dipilih ke parlimen Scotland pada 2011, ramai penganalisis mempersoalkan keupayaannya untuk mengatasi keengganan kerajaan UK membenarkan referendum kemerdekaan kedua.
Sir John Curtice, profesor politik di universiti Strathclyde, berkata Yousaf mesti mengatasi penilaian kelulusan awam yang lemah, kemungkinan keutamaan untuk mengelilingi dirinya dengan “orang yang berfikiran sama” dan kecenderungan untuk bersikap defensif apabila dikritik.
“Dia pintar, fasih dan fasih, tetapi tidak begitu popular dan dia mempunyai rekod yang banyak dikritik,” kata Curtice.
Yousaf telah menegaskan bahawa tugas bergolak sebagai menteri pengangkutan, sebagai setiausaha kabinet untuk keadilan dan terbaru kesihatan menunjukkan beliau boleh mengendalikan pertunjukan kerajaan yang paling sukar. Tetapi dengan sistem kesihatan Scotland masih dalam sesuatu yang hampir dengan krisis, pengkritik mengatakan dia telah “gagal ke atas”.
Kate Forbes, setiausaha kewangan berwajah baru berusia 32 tahun yang merupakan saingan kepimpinan utama Yousaf, yang mendorong pisau itu ke dalam. “Semasa anda menjadi menteri pengangkutan, kereta api tidak pernah menepati masa; semasa anda menjadi menteri kehakiman, polis telah mengalami kesukaran untuk mencapai titik pecah; dan sekarang sebagai menteri kesihatan, kami mempunyai masa menunggu yang tinggi,” katanya kepada beliau semasa satu perdebatan sengit di televisyen.
Ia adalah satu tanda betapa banyak Scotland telah berubah dalam beberapa dekad kebelakangan ini, bagaimanapun, bahawa kepercayaan Kristian konservatif tradisional yang dipegang oleh Forbes dan penentangannya terhadap perkahwinan gay yang menjadi isu kempen, dan bukannya kepercayaan Muslim Yousaf.
Tidak seperti Forbes, menteri pertama baharu itu tidak melihat percanggahan antara agamanya dan agenda progresif sosial yang diperjuangkan oleh Sturgeon, termasuk perundangan yang bertujuan memudahkan orang trans mendapat pengiktirafan rasmi mengenai perubahan jantina.
Tetapi sempitnya kemenangan Yousaf — dia menewaskan Forbes dengan catatan akhir 52 hingga 48 peratus — menunjukkan ahli SNP mungkin lebih konservatif daripada yang disangkakan sebelum ini.
Kontroversi mengenai pembaharuan pengiktirafan jantina, yang dikatakan penentang mengancam hak berasaskan seks wanita, menyelubungi bulan-bulan terakhir Sturgeon memegang jawatan. Yousaf bercadang untuk mencabar sekatan kerajaan UK mengenai undang-undang Scotland, tetapi pengkritik merasakan kelemahan.
“@HumzaYousaf ialah kanak-kanak yang baru sahaja melihat pemain skate di hadapannya hilang di tengah-tengah ais, tetapi menjerit ‘lihat saya, semua orang!’ sambil goyah terus ke lubang,” kata pengarang JK Rowling dalam tweet.
Nilai progresif Yousaf juga membuatkan sesetengah penganut agama tidak selesa. Tetapi bagi kebanyakan umat Islam dan keturunan Asia Selatan, kejayaannya adalah satu kejayaan. Junaid Ashraf, pengasas bersama Dewan Perniagaan Asia Scotland, berkata ia adalah kegembiraan untuk melihat seorang warga Scotland dari latar belakang pendatang yang sama bangkit untuk memimpin negara dan diraikan kerananya. “Perasaan yang saya ada adalah keselamatan dan kemesraan,” katanya.
Yousaf, ahli politik kerjaya yang belajar politik di universiti Glasgow dan didorong oleh penentangan terhadap pencerobohan Iraq pada 2003 untuk mengikut bapanya ke dalam SNP, berharap pemilihannya akan menggalakkan sesiapa sahaja yang merasakan “mereka bukan milik”.
“Tidak kira sama ada Scotland telah menjadi rumah anda selama sehari atau selama 10 generasi, tidak kira etnik anda, tidak kira jantina anda, tidak kira agama anda dan tidak kira orientasi seksual anda, identiti transgender atau kecacatan, ini adalah rumah anda,” dia berkata pada hari Selasa.
Ia adalah mesej yang membezakan jenama “nasionalisme sivik” SNP dengan pendekatan Konservatif yang mentadbir UK. Walaupun Rishi Sunak adalah seorang Hindu berketurunan Asia Selatan dan perdana menteri bukan kulit putih pertama di UK, beliau telah menjadikan mengehadkan ketibaan pendatang sebagai keutamaan.
Yousaf, yang sebagai menteri pembangunan antarabangsa membantu pelarian Syria ke darat semasa lawatan ke Greece pada 2015, menyifatkan percubaan kerajaan UK untuk menyekat hampir semua pendatang daripada menuntut suaka sebagai “mengerikan”.
“Kekejaman kerajaan UK terhadap pelarian adalah sebab mengapa kita memerlukan kemerdekaan untuk Scotland,” katanya.
Tetapi SNP memerlukan justifikasi yang lebih luas untuk kemerdekaan daripada perbezaan mengenai imigresen atau jantina. Curtice berkata Yousaf perlu mengemukakan “kes yang boleh dipercayai dari segi intelek” yang menunjukkan bagaimana Scotland boleh menjadi lebih baik di luar UK.
Yousaf minggu ini melantik “menteri kemerdekaan” pertama negara, tetapi masih belum serius menangani kemungkinan kesan ekonomi dan fiskalnya.
Namun, Habib Malik, bekas ketua badan amal Islamic Relief Scotland, tidak ragu-ragu tentang kesungguhan lelaki yang diambilnya sebagai sukarelawan remaja pada tahun 2003. Yousaf mula menyusun pakaian yang disumbangkan dan membersihkan tandas tetapi dengan cepat menjadi pengumpul dana dan penganjur yang berjaya .
“Dia mempunyai cabaran, tidak syak lagi, cabaran besar. Tetapi satu perkara yang saya tahu: dia tidak akan berputus asa,” kata Malik.
