Kerajaan UK dan pengawal selia gagal mengawal sektor air yang diswastakan dengan secukupnya, dengan syarikat mengutamakan pulangan kewangan dengan mengorbankan pelaburan infrastruktur yang “sangat diperlukan”, menurut laporan parlimen.
Rejim pengawasan yang lemah membenarkan utiliti untuk kekal “terlalu tertumpu pada memaksimumkan pulangan kewangan dengan mengorbankan persekitaran, prestasi operasi dan kemampanan kewangan”, kata jawatankuasa industri dan pengawal selia Dewan Pertuanan pada hari Rabu.
Bukti yang dikumpul semasa penyiasatan rakan sebaya telah mendedahkan “secara keseluruhannya perasaan kecewa, kesedihan dan kemarahan daripada responden tentang keadaan laluan air kami dan kegagalan yang jelas untuk menangani masalah itu”, kata Lord Clive Hollick, pengerusi jawatankuasa.
Kerajaan dan pengawal selia terpaksa berbuat lebih banyak untuk memastikan industri mengambil kira pencemaran dan eksekutif tidak sepatutnya berhak mendapat “bonus yang besar” jika syarikat mereka terlepas sasaran prestasi utama, kata laporan itu. Industri air telah diswastakan pada tahun 1989.
Menteri-menteri juga harus memberikan kuasa kepada pengatur Ofwat untuk melarang pengarah syarikat yang bertanggungjawab bagi “insiden pencemaran yang serius” daripada terus bekerja dalam sektor itu, laporan itu mengesyorkan.
Terdapat tindak balas orang ramai yang semakin meningkat terhadap keadaan buruk saluran air negara. Laporan pedas oleh ahli Parlimen tahun lepas mendapati hanya 14 peratus sungai di England dinilai sebagai mempunyai status ekologi “baik”.
Kempen berarak dari Pantai Fistral, Newquay, dalam Hari Tindakan Kebangsaan Mengenai Pencemaran Kumbahan © Ben Birchall/PA
Agensi Alam Sekitar, satu lagi pengawal selia yang telah dipersalahkan kerana gagal mengambil tindakan berkesan terhadap pencemar, mendapati tahun lepas bahawa tahap prestasi alam sekitar syarikat air berada pada paras terendah pernah.
Jawatankuasa itu menggesa kerajaan untuk memastikan agensi itu mempunyai “pembiayaan yang mencukupi” untuk menyiasat, mendakwa dan mengenakan penalti terhadap syarikat air kerana mencemarkan.
Laporan meluas mendapati bahawa tahap pelaburan tidak sepadan dengan peningkatan permintaan untuk perkhidmatan air dan kumbahan atau untuk menyelenggara dan menaik taraf infrastruktur. Rangkaian itu kini “tidak dapat menampung”, katanya, sambil menggesa kerajaan untuk menjelaskan bagaimana Ofwat harus mengimbangi keperluan jangka pendek untuk memastikan bil rendah sambil memastikan pelaburan yang mencukupi untuk mendapatkan bekalan jangka panjang.
Ia menyeru para menteri untuk menghasilkan strategi air nasional yang meliputi kualiti air dan keselamatan bekalan dan menetapkan sasaran yang jelas kepada pengawal selia. Laporan itu juga berkata kerajaan harus memperkenalkan “tarif sosial tunggal” untuk melindungi pelanggan yang terdedah yang tidak mampu membayar bil air mereka.
Ofwat berkata minggu ini ia akan memperoleh kuasa baharu untuk menghalang syarikat daripada membayar dividen jika mereka gagal memenuhi sasaran prestasi pelanggan dan alam sekitar. Sebagai sebahagian daripada memastikan syarikat air mematuhi kewajipan berkanun mereka, termasuk menyelenggara pembetung, Ofwat mengawal jumlah yang boleh dikenakan oleh syarikat air kepada pelanggan.
Ofwat menyebut laporan itu “membantu dan terperinci” dan berkata terdapat “kerja dalam kereta api” di beberapa kawasan yang telah dikenal pasti.
“Jawatankuasa telah menyeru kami untuk membenarkan syarikat lebih banyak wang untuk melabur dalam rangkaian. Kami bersetuju bahawa lebih banyak perbelanjaan diperlukan. Pada masa yang sama kami perhatikan bahawa, dalam tempoh dua tahun lepas, 14 daripada 17 syarikat air tidak membelanjakan dana yang telah diberikan kepada mereka untuk melabur dalam rangkaian, dan ada yang membelanjakan kurang daripada separuh,” tambah pengawal selia.
Water UK, badan perdagangan industri, berkata jawatankuasa itu “betul untuk menggalakkan pendekatan yang lebih holistik untuk meningkatkan kualiti air yang melibatkan industri, kerajaan dan pengawal selia”.
Ia menambah: “Kami mengalu-alukan saranan jelas jawatankuasa itu supaya kerajaan memberi panduan kepada Ofwat tentang peningkatan tahap pelaburan yang diperlukan untuk menyampaikan penambahbaikan lagi kepada alam sekitar dan keselamatan air.”
Jabatan Alam Sekitar Makanan dan Hal Ehwal Luar Bandar berkata kerajaan tahu lebih banyak perkara yang perlu dilakukan dan “kami akan pergi lebih jauh dan lebih pantas untuk meminta syarikat bertanggungjawab dalam menyampaikan kepada pelanggan dan alam sekitar kami”.
