Ketika Ireland Utara meraikan 25 tahun sejak Perjanjian Good Friday yang menamatkan konflik selama tiga dekad, dua imej yang jelas menyerlahkan sejauh mana rantau itu masih perlu pergi untuk memenuhi cita-cita perjanjian itu.
Salah satunya ialah Stormont, yang perjanjian 10 April 1998 ditubuhkan sebagai kerusi kerajaan yang diturunkan wilayah, dengan ahli politik kesatuan dan nasionalis berkongsi kuasa. Eksekutif runtuh hampir setahun lalu berturut-turut kerana Brexit dan dewan perhimpunan Stormont kosong.
Yang lain ialah paya terpencil di County Monaghan di Republik Ireland, hanya di selatan sempadan. Di sini, penggali oren dan pekerja berkot dengan penglihatan tinggi telah meneruskan pencarian mayat Columba McVeigh, seorang remaja yang diculik dan dibunuh oleh Tentera Republik Ireland pada tahun 1975, semasa perang 30 tahun ke atas negara British.
Adegan-adegan ini merumuskan dua masalah Perjanjian Good Friday yang tidak dapat diselesaikan: ketidakstabilan politik di Ireland Utara dan ketidakupayaan wilayah itu untuk beralih sepenuhnya dari masa lalunya yang penuh kekerasan.
Walaupun mencapai keamanan dan perdamaian pada tahap yang tidak dapat difikirkan pada kemuncak yang dipanggil Troubles, yang juga melibatkan paramilitari setia berjuang untuk mengekalkan Ireland Utara di dalam UK, perjanjian itu mempunyai banyak urusan yang belum selesai.
“Saya gembira dengan kedudukan kita sekarang, dan saya rasa peluang telah terlepas — tetapi itu bukan percanggahan,” kata Monica McWilliams, yang sebagai pengasas bersama Gabungan Wanita merentas komuniti menandatangani Perjanjian Good Friday bersama dengan parti politik Ireland Utara yang lain, serta kerajaan UK, Ireland dan AS.
“Ia hanya menunjukkan kepada anda berapa lama masa yang diperlukan untuk melaksanakan perjanjian damai, walaupun satu yang berkesan.”
Perjanjian itu – kemuncak perundingan yang panjang dan menyakitkan yang ditandakan oleh ketidakpercayaan dan ketakutan di kalangan nasionalis dan kesatuan sekerja – kelihatan ragu-ragu sehingga akhir.
Isu-isu berduri seperti pembebasan banduan sebelum penamatan senjata separa tentera, mendorong Jeffrey Donaldson, yang ketika itu menjadi perunding untuk parti Ulster Unionist, keluar beberapa jam sebelum perjanjian itu ditandatangani.
Donaldson kemudiannya berpaling tadah kepada parti Democratic Unionist, yang mengatasi UUP sebagai kuasa politik utama yang memihak kepada mengekalkan Ireland Utara di UK.
Sebagai ketua DUP, Donaldson tahun lepas menjerumuskan Stormont ke dalam limbo dengan memboikot dewan rakyat dan eksekutif selepas pilihan raya yang dimenangi buat kali pertama oleh parti nasionalis Sinn Féin, yang mahukan Ireland bersatu. Donaldson berkata DUP tidak akan mengambil bahagian dalam kerajaan yang diturunkan sehingga terdapat perubahan besar pada peraturan perdagangan pasca-Brexit yang ditegaskannya mengancam tempat Ireland Utara di UK.
Perjanjian Good Friday terletak pada “kesetaraan penghargaan” antara dua komuniti utama. Tetapi dengan menyerahkan hak veto kepada parti nasionalis dan kesatuan yang terbesar ke atas fungsi kerajaan wilayah itu, ia menimbulkan kelemahan yang merupakan salah satu masalah terbesar dengan Stormont seperempat abad.
Malah, perkongsian kuasa telah berlaku selama kira-kira 40 peratus sejak ia ditubuhkan. Kejatuhan terbaharu sebelum ini berlaku apabila Sinn Féin memecat eksekutif dari 2017 hingga 2020 selepas skandal berhubung skim tenaga yang gagal.
Parti Perikatan, kuasa ketiga yang semakin meningkat dalam politik Ireland Utara yang mengenal pasti sebagai bukan ahli kesatuan mahupun nasionalis, menuntut pembaharuan segera kepada perkongsian kuasa untuk mencerminkan bagaimana masyarakat telah berubah sejak Perjanjian Good Friday.
Bertie Ahern, yang sebagai taoiseach Ireland menandatangani perjanjian itu pada 1998, memberitahu Financial Times perjanjian itu perlu diperbaharui dan pihak-pihak di rantau itu “perlu sedar” dan mencari mekanisme untuk “menghentikan perkara henti-mula ini”.
“Saya fikir perlu ada kajian semula, dan dalam masa yang singkat, untuk perkara itu,” katanya, mencadangkan sebuah jawatankuasa parti, mungkin dengan pengerusi bebas, perlu menolak cadangan dalam beberapa bulan akan datang.
Pada tahun 1998, idea bahawa Sinn Féin akan mengatasi ahli kesatuan sekerja untuk menjadi parti terbesar di Ireland Utara atau bahawa wilayah itu akan mempunyai lebih ramai penganut Katolik daripada Protestan nampaknya khayalan.
Perjanjian Good Friday membenarkan orang ramai untuk mengenal pasti sebagai British, Ireland atau kedua-duanya, dan ia memaktubkan prinsip persetujuan — bahawa tidak ada perubahan pada status Ireland Utara melainkan majoriti orang menginginkannya.
Tetapi itu telah membolehkan kebimbangan sehari-hari mengenai perkhidmatan awam menjadi tebusan kepada politik identiti, yang diburukkan oleh Brexit. Ireland Utara menolak Brexit dalam referendum 2016, apabila Sinn Féin menggesa pengundi untuk kekal di EU dan DUP menyokong kes untuk keluar.
“Masalah dengan Brexit ialah ia membawa racun identiti kembali ke dalam politik jadi ia bukan lagi mengenai kesihatan atau pendidikan . . . tetapi mengenai identiti,” kata Jonathan Powell, bekas ketua kakitangan kepada Tony Blair, perdana menteri UK yang menandatangani Perjanjian Good Friday.
Tinjauan pendapat menunjukkan kesabaran orang ramai dengan henti-henti Stormont kini semakin nipis ketika Ireland Utara bergelut dengan masalah kewangan yang besar dan prospek pemotongan perkhidmatan awam.
Sementara itu, rantau ini masih bergelut untuk menerima legasi konflik yang berakhir dengan Perjanjian Jumaat Agung.
Sandra Peake, ketua eksekutif Pusat Trauma Wave, yang membantu mereka yang berduka akibat Troubles, berkata pencarian McVeigh di Monaghan adalah peringatan betapa ramai yang tidak mendapat keadilan.
Dia menambah bahawa sekeping kontroversi undang-undang UK yang berusaha untuk menarik garis di bawah konflik – sebahagiannya dengan menghentikan siasatan baru terhadap jenayah atas alasan bahawa begitu banyak masa telah berlalu – menunjukkan “mereka meletakkan keperluan pelaku. . . sebelum keperluan mangsa dan mangsa mereka yang terselamat”.
Emma DeSouza, yang menubuhkan Inisiatif Sivik Ireland Utara, sebuah pertubuhan bukan kerajaan yang direka untuk membantu membentuk dasar sekitar perdamaian, berkata beberapa komitmen Good Friday Agreement — seperti rang undang-undang hak untuk wilayah itu — tidak pernah dilaksanakan kerana “hanyut politik” .
Perpecahan yang berterusan di rantau ini bermakna “seluruh generasi telah mendapat keamanan tetapi bukan dividen keamanan”, tambah DeSouza, yang menganjurkan perhimpunan “Katakan Ya Sekali Lagi” bulan depan untuk menandakan ulang tahun referendum Mei 1998 di Ireland Utara dan Republik Ireland yang menyokong perjanjian itu.
“Ulang tahun ke-25 adalah saat yang sangat baik. . . untuk bertanya kepada diri sendiri soalan-soalan yang sukar tentang apa yang boleh kita lakukan untuk memajukan ini, kerana pastinya ini bukan yang terbaik yang boleh kita lakukan?” dia berkata.
Powell lebih ceria. “Inti tentang perjanjian damai ialah mereka menghentikan perang, mereka tidak menyelesaikan semua masalah lain,” katanya, sambil menambah bahawa perjanjian Brexit baharu antara UK dan EU yang merombak pengaturan perdagangan Ireland Utara berpotensi untuk menyampaikan “ masa depan ekonomi yang hebat”.
