Juruaudit kepada Parti Kebangsaan Scotland yang pro-kemerdekaan telah meletak jawatan di tengah-tengah penyiasatan polis terhadap kewangannya, memperdalam persoalan tentang tadbir urus SNP apabila kuasa politik dominan Scotland bergelut daripada pertandingan kepimpinan yang sangat memecahbelahkan.
Seseorang yang biasa dengan situasi itu berkata juruaudit Johnston Carmichael meletak jawatan di hadapan polis pada hari Rabu menahan bekas ketua eksekutif SNP Peter Murrell, suami kepada bekas menteri pertama Nicola Sturgeon, sebagai suspek dalam “penyiasatan berterusan terhadap pembiayaan dan kewangan parti”.
Murrell dibebaskan tanpa pertuduhan sementara menunggu siasatan lanjut selepas lebih 11 jam dalam tahanan polis.
Penahanannya dibuat kurang dua minggu selepas Humza Yousaf menggantikan Sturgeon sebagai menteri pertama dan pemimpin SNP berikutan pertandingan kepimpinan parti di mana beliau dikritik hebat oleh calon pesaing berhubung rekodnya dalam kerajaan.
Peraduan itu juga memaparkan kritikan terhadap cara Sturgeon dan Murrell mengendalikan SNP. Yousaf telah menjanjikan lebih akauntabiliti dan ketelusan.
Polis Scotland melancarkan siasatan terhadap kewangan SNP pada 2021 selepas aduan daripada penderma yang mendakwa wang diberikan kepada parti semasa rayuan pengumpulan dana referendum kemerdekaan khas pada 2017 dan 2019 telah dibelanjakan untuk perkara lain.
SNP berkata semua aktivitinya didedikasikan untuk tujuan kemerdekaan.
Parti itu juga menghadapi persoalan mengenai pinjaman £107,620 yang dibuat Murrell kepada SNP pada 2021 “untuk tujuan modal kerja”.
Pinjaman itu tidak diisytiharkan oleh SNP kepada Suruhanjaya Pilihan Raya sehingga lebih setahun kemudian, dalam pelanggaran peraturan kewangan pilihan raya. Parti itu berkata ia telah bekerjasama sepenuhnya dengan siasatan polis.
SNP berkata pada hari Jumaat Johnston Carmichael telah memberitahu parti itu bahawa ia meletak jawatan “mengikut semakan portfolio pelanggan kami dan sumber serta komitmen sedia ada”.
Parti itu menambah bendahari negaranya sedang “menjalankan proses tender untuk peruntukan alternatif”.
SNP enggan mengulas apabila Johnston Carmichael meletak jawatan, sama ada mereka telah memberikan alasan lain untuk berhenti, sama ada sebarang masalah telah dikenal pasti dalam akaun parti atau sama ada ia akan dapat memfailkan penyata kewangannya untuk 2022 kepada Suruhanjaya Pilihan Raya tepat pada masanya .
Ditanya mengenai keputusannya untuk meletak jawatan, Johnston Carmichael berkata: “Sebagai sebuah organisasi yang dikawal selia, kami mematuhi kewajipan kami terhadap kerahsiaan pelanggan dan tidak membincangkan perniagaan pelanggan.”
Yousaf berkata pada hari Khamis bahawa dia menghormati Sturgeon dan Murrell, tetapi menambah bahawa “agak jelas” terdapat kekurangan akauntabiliti kewangan oleh SNP.
“Apa pun yang berlaku dalam kes ini, adalah sangat-sangat jelas bahawa tadbir urus parti tidak seperti yang sepatutnya,” tambah Yousaf.
Murrell, yang pernah menjadi ketua eksekutif SNP sejak 1999 dan berkahwin dengan Sturgeon pada 2010, meletak jawatan semasa pertandingan kepimpinan parti bulan lalu. SNP mengakui ia mempunyai 30,000 anggota yang lebih sedikit daripada yang didakwa sebelum ini.
Yousaf memberitahu wartawan pada Khamis pelantikan ketua eksekutif parti baharu akan dibuat melalui “proses terbuka” dan akan menjadi peluang untuk perubahan dalam SNP.
Pembangkang Scottish Conservatives berkata peletakan jawatan juruaudit menimbulkan “soalan lanjut mengenai gambaran yang semakin samar menyelubungi kewangan SNP”.
“Orang ramai sudah muak dengan SNP yang menyelubungi perkara berkaitan kewangan mereka di sebalik tembok kerahsiaan, dan tokoh kanan — termasuk Humza Yousaf dan Nicola Sturgeon — mesti berterus-terang mengenai situasi ini,” kata Donald Cameron, jurucakap perlembagaan Tory.
