David Kemp telah menjadi ahli parti Kebangsaan Scotland sepanjang hayat dewasanya, tetapi Glaswegian yang berusia 85 tahun berkata kontroversi yang memuncak dengan peletakan jawatan suami menteri pertama Nicola Sturgeon sebagai ketua eksekutif SNP boleh menjadi masalah terakhir. .
SNP dan punca kemerdekaan Scotland telah terjerumus ke dalam krisis sejak Sturgeon mengumumkan bulan lalu bahawa dia akan meletakkan jawatan sebagai ketua parti. Ketiga-tiga calon untuk menggantikannya telah memusnahkan rekod masing-masing dalam kerajaan dan suaminya, Peter Murrell, meletak jawatan sebagai ketua eksekutif parti itu selepas dipaksa mengakui ia mempunyai 30,000 anggota kurang daripada yang didakwa.
“Saya telah berfikir untuk meletakkan jawatan buat sementara waktu dan jujur dan satu-satunya perkara yang menghalang saya ialah kesetiaan dan keinginan untuk kemerdekaan Scotland,” kata Kemp, yang merupakan setiausaha Kelab Nasionalis universiti Edinburgh pada 1950-an. “Saya tidak boleh tinggal dalam parti yang sangat tidak berfungsi.”
Disiplin yang menjadi ciri utama pada zaman SNP sebagai kerajaan yang diturunkan Scotland sejak 2007 kini telah rosak kerana pertikaian mengenai strateginya untuk mengatasi blok Westminster pada referendum kemerdekaan kedua dan isu-isu lain, termasuk percubaan kontroversial untuk memperbaharui pengiktirafan jantina perundangan.
Kesengsaraan SNP bermakna sesiapa sahaja yang dipilih sebagai ketua parti pada 27 Mac akan menghadapi tugas sukar memulihkan perpaduan parti dan menghidupkan semula kerajaan yang diturunkan di bawah kritikan yang semakin meningkat selepas 16 tahun memegang jawatan. Mereka juga boleh membuka jalan untuk kebangkitan parti Buruh Scotland, parti pro-kesatuan yang pernah dominan yang kini hanya memegang satu kerusi Westminster di Scotland.
Gerry Hassan, profesor dasar sosial di Universiti Glasgow Caledonian, berkata Sturgeon telah dapat menahan ketegangan yang berpanjangan dalam SNP yang kini telah terdedah. Beliau menambah bahawa parti itu kekal lebih popular daripada pesaingnya tetapi prospeknya kelihatan memuncak
“Ini adalah krisis jangka panjang. . . satu kawasan tadahan sungguh,” katanya. “Sama ada mereka terus menurun secara perlahan untuk satu tempoh atau mereka boleh jatuh dari tebing untuk seketika.”
Kesetiaan Kemp dan ramai ahli SNP yang lain telah diuji paling baru-baru ini dengan memperjuangkan undang-undang yang tidak popular oleh Sturgeon untuk memudahkan orang trans mendapat pengiktirafan rasmi mengenai perubahan jantina.
Rang undang-undang itu telah disekat oleh kerajaan UK dan kontroversi mengenai isu transgender telah membara apabila seorang perogol ditempatkan sebentar di penjara seorang wanita selepas disabitkan kesalahan pada Januari.
Tetapi ketegangan juga telah membina mengenai apa yang dilihat oleh pengkritik sebagai kawalan Sturgeon dan Murrell yang terlalu ketat terhadap parti itu, kekurangan demokrasi dalaman dan persoalan tentang penggunaan dana yang dikumpul untuk pungutan suara prospektif yang menjadi subjek siasatan polis.
Sebilangan dalam parti itu juga tidak sabar dengan ketidakupayaan Sturgeon untuk mengatasi veto UK atas usahanya untuk mengadakan referendum kedua mengenai kemerdekaan selepas warga Scotland mengundi 55-45 peratus untuk kekal dalam kesatuan itu pada 2014.
Cadangan Sturgeon untuk menggunakan pilihan raya UK akan datang sebagai referendum de facto telah ditentang oleh ramai ahli parlimennya sendiri. Calon-calon untuk menggantikannya — setiausaha kesihatan dan pembuat taruhan kegemaran Humza Yousaf, setiausaha kewangan Kate Forbes dan bekas menteri keselamatan masyarakat Ash Regan — semuanya telah menolak rancangan itu.
Michael Russell, presiden SNP dan ketua eksekutif sementara, mengakui pada hari Ahad bahawa parti itu berada dalam “kekacauan besar” dan telah kehilangan kepercayaan sebahagian besar penduduk Scotland.
“Apa yang berlaku tidak baik untuk parti dan ia tidak baik untuk Scotland, dan kami perlu mengubahnya,” kata Russell kepada BBC.
Mendapatkan semula kepercayaan orang ramai mungkin menjadi rumit dengan keraguan yang ditimbulkan tentang integriti pemilihan kepimpinan SNP oleh Regan. Pada hari Isnin beliau menyeru ahli yang telah membuang undi untuk dibenarkan menukar undi mereka. Russell berkata ini akan “mengganggu dan mengelirukan secara besar-besaran”.
Parti itu mengakui minggu lalu bahawa kira-kira 72,000 ahli layak mengundi dalam pemilihan kepimpinan, selepas mendakwa pada permulaan pertandingan bahawa ia mempunyai hampir 104,000 ahli yang dilaporkan pada akhir 2021.
Kontroversi itu akan menyukarkan sesiapa yang memenangi kepimpinan untuk mendapatkan “kesahihan dan momentum sebenar”, terutamanya jika margin kemenangan mereka sempit, kata Hassan. “Mereka akan menghadapi masa sukar dan sukar,” tambahnya.
Angus MacNeil, ahli parlimen SNP yang merupakan pengkritik Sturgeon dan penyokong Forbes, berkata walaupun akan berlaku kerosakan jangka pendek kepada parti itu, popularitinya akan dikekalkan oleh kebuluran ramai warga Scotland untuk meninggalkan kesatuan itu.
“Sokongan untuk SNP adalah mengenai keinginan untuk kemerdekaan itu, bukannya mempercayai kecemerlangan tertentu SNP,” katanya, sambil menambah bahawa perselisihan dalaman menunjukkan bahawa “gerakan kemerdekaan mampu mengatur rumahnya”.
Kemp berkata dia menyokong Forbes untuk menjadi pemimpin dan mungkin memberi peluang kepada parti itu sekali lagi jika dia menang. Tetapi penerbit televisyen yang sudah bersara itu berkata “kekacauan besar” SNP baru-baru ini berkemungkinan besar telah merosakkan kepentingan utama parti itu.
“Saya tidak melihat kemerdekaan selama bertahun-tahun,” katanya. “Dan tiada siapa yang lebih sedih daripada saya untuk mengatakannya.”
