Jeremy Corbyn sedang dalam perjalanan keluar dari parti Buruh dan mungkin parlimen. Boris Johnson menghadapi penggantungan daripada Commons. Calon perdana menteri pilihan raya lepas kini memalukan parti mereka, lelaki yang ditakrifkan oleh pemimpin sekarang. Kerajaan Sunak telah mengutamakan kestabilan kewangan dan malah berkompromi berbanding Brexit di Ireland Utara, manakala di Scotland punca pemisah semakin hilang selepas pemergian Nicola Sturgeon sebagai menteri pertama. Pragmatisme memberi populisme lari untuk wangnya. Mungkinkah tahun-tahun kemelut politik di UK berakhir?
Memburukkan nama Corbyn dan Johnson — pilihan paling menyedihkan yang pernah dikemukakan kepada pengundi British — amat mencolok. Selepas pilihan raya yang buruk untuk Buruh, kepimpinan Corbyn telah ditakdirkan tetapi hanya sedikit yang akan meramalkan penggantinya, Sir Keir Starmer, menghalangnya sebagai calon pada masa akan datang. Namun peminggiran yang pantas dan kejam terhadap golongan kiri keras adalah bukti utama parti itu kembali kepada daya maju pilihan raya.
Gerhana Johnson kurang berhutang kepada politiknya daripada kelemahan wataknya. Tetapi ini juga merupakan kemenangan untuk kestabilan, piawaian dan kesediaan untuk menghadapi pilihan sukar atas ketidakjujuran, melanggar peraturan dan janji-janji yang mustahil oleh jawatan perdana menteri. Pilihan raya akan datang akan menjadi pertandingan antara dua pemimpin yang dikenali arus perdana dan serius. Kebimbangan yang lebih mendesak seperti kos sara hidup dan keadaan perkhidmatan awam telah menambah keletihan negara dengan pergolakan politik.
Kesan malignan Brexit berlarutan. Ia mempolarisasi politik, menggugat kestabilan Ireland Utara dan menghidupkan semula nasionalisme Scotland. Tetapi sementara kebanyakan pengundi kini menganggap keputusan itu sebagai kesilapan, kurang selera untuk membalikkannya. Kedua-dua pihak utama komited hanya untuk menambah baik syarat.
Kepada dunia luar Britain mula kelihatan lebih boleh dipercayai. Pencerobohan Ukraine telah memaksa UK untuk menilai semula kos hubungan buruk dengan jiran EU. Blok itu kini mendapat sebutan positif dalam strategi asing dan pertahanan yang disemak baru-baru ini.
Di Scotland, ahli kesatuan menjangkakan penggantian Sturgeon dengan Humza Yousaf yang mesra tetapi tidak terbukti untuk menawarkan rehat daripada kebimbangan perpecahan UK. Malah kebangkitan Buruh yang sederhana akan mengurangkan kes untuk referendum kemerdekaan baru. Para simpatisan mungkin merasa sukar untuk menyatukan nasionalisme “progresif” ini dengan populisme lain tetapi ia juga memberi makan kepada kemarahan, musuh “asing” dan perincian yang tidak jelas tentang cara pecah itu mungkin berfungsi.
Tuntutan untuk mengundi kemerdekaan baru telah membuahkan hasil buat sementara waktu. Nasionalisme berkembang maju sebagai gerakan berkempen. Tetapi selepas pertandingan kepimpinan yang kejam, kuasa yang lama di Holyrood dan masih tiada prospek untuk referendum lain, momentum semakin goyah dan racun puak semakin meresap. Sokongan untuk kemerdekaan telah jatuh dari majoriti sekali-sekala kepada 40-an rendah.
UK telah menemui kestabilan baharu — namun ia berdiri di atas asas yang lembut. Negara ini tidak jatuh cinta semula dengan smoothie sentris. Sunak dan Starmer bertolak ansur, bukannya dipeluk oleh pihak mereka. Kekalahan mungkin dengan cepat melihat Tories kembali kepada manifestasi awal Brexit mereka yang agresif. Kebanyakan media Britain telah menambah berat sebelah partisan dengan permusuhan baharu dan paranoid terhadap institusi, prasangka populis yang diperkukuh oleh model perniagaan yang memberi ganjaran kepada pandangan yang kuat.
Banyak keadaan asas yang menyemarakkan populisme dan pemisahan kekal. Pertumbuhan rendah dan produktiviti lemah. Pendapatan isi rumah sebenar dijangka turun hampir 6 peratus dalam tempoh dua tahun. Ketaksamaan pendapatan adalah antara yang tertinggi bagi negara OECD. Penjimatan telah melumpuhkan perkhidmatan awam. Tanpa pertumbuhan, Tories negeri kecil akan berjuang untuk mendamaikan keinginan mereka untuk cukai yang jauh lebih rendah dengan kekurangan sokongan orang ramai untuk pemotongan perbelanjaan, realiti Buruh juga enggan mengakui. Di samping itu adalah cabaran ekonomi dan sosial yang besar dari AI dan revolusi industri hijau.
Imigresen — burung kenari di lombong arang batu populis — sekali lagi menjadi tumpuan pengundi. Seseorang boleh menyalahkan penghasut yang mementingkan diri sendiri kerana meningkatkan kemarahan terhadap bot-bot kecil yang menyeberang dari Perancis, tetapi golongan liberal telah melihat kos untuk mengabaikan isu-isu ini.
Populisme berkembang pesat di UK, kerana ia masih berkembang maju di tempat lain, di mana pemimpin terlepas pandang atau mengetepikan kebimbangan rakyat mereka sendiri. Ia berlaku terutamanya di mana mereka mengosongkan negeri, memberi tumpuan kepada pendapatan negara dan bukannya serantau dan pada yang kaya aset berbanding mereka yang miskin aset. Itulah sebabnya tumpuan berterusan pada peningkatan tahap dan demokrasi serantau kekal penting.
Tidak juga menamatkan kegawatan itu sama seperti membalikkan kesannya. Brexit akan bertahan sekurang-kurangnya satu generasi. Negara ini masih berusaha melalui perubahan besar yang kekal sebagai garis kesilapan dalam politik dan di kalangan negara-negara UK.
Bagi Scotland, hampir separuh daripada warga Scotland telah menunjukkan kesediaan masa lalu untuk menyokong kemerdekaan dan sokongan lebih kuat dalam kalangan bawah 50-an. Kejayaan SNP yang berterusan adalah prasyarat untuk referendum baharu supaya kemerosotan dalam sokongan parti mengurangkan tekanan untuk perpecahan. Tetapi kuasa demografi bermakna ahli kesatuan akan menjadi bodoh untuk menganggap kemenangan.
Untuk semua ini UK kelihatan lebih stabil. Walaupun masih terlalu awal untuk menamatkan pergolakan, ahli politik mempunyai peluang untuk menunjukkan nilai pragmatik terhadap kerajaan dogmatik. Satu kebimbangan ialah parti terlalu mementingkan kempen dan reaktif dalam menghadapi begitu banyak cabaran masyarakat. Tetapi ada masanya, jika pemimpin mempunyai keyakinan untuk memahaminya.
robert.shrimsley@ft.com
