Sukar untuk dibayangkan, apabila Nicola Sturgeon berundur sebagai menteri pertama Scotland pada Februari, kekacauan parti Kebangsaan Scotlandnya akan berlaku dalam beberapa minggu kemudian. Ketua eksekutif parti itu — suami Sturgeon — telah ditangkap bulan ini dalam siasatan polis yang berpanjangan terhadap kewangan SNP. Walaupun pemimpin baharu, Humza Yousaf, berusaha untuk merebut naratif itu pada hari Selasa dengan membentangkan agenda pemerintahannya, bendahari SNP telah dibawa untuk disoal siasat dalam siasatan yang sama. Yousaf perlu menguasai tadbir urus parti, tetapi masih belum menunjukkan beliau boleh berbuat demikian.
Suami Sturgeon, Peter Murrell telah pun meletak jawatan sebagai ketua SNP semasa kempen kepimpinan, mengambil tanggungjawab untuk media ditipu mengenai bilangan keahlian parti (72,000, bukan 100,000 lebih seperti yang didakwa). Polis kemudian menyoalnya dalam siasatan pembiayaan parti yang dibuka selepas aduan penderma yang mendakwa bahawa £600,000 SNP yang dikumpul pada 2017 untuk kempen pro-kemerdekaan telah diselewengkan kepada tujuan lain. Walaupun Murrell dibebaskan tanpa dakwaan, sementara menunggu siasatan lanjut, imej khemah forensik polis di taman Glasgow pasangan itu akan berlegar-legar dalam fikiran Scots. Sturgeon terpaksa menafikan cadangan bahawa dia meletak jawatan kerana dia tahu apa yang akan berlaku.
Sejak itu muncul bahawa juruaudit parti meletak jawatan enam bulan lalu; Yousaf berkata dia mengetahui hanya apabila dia menjadi ketua. Video yang bocor telah menunjukkan Sturgeon memberi jaminan kepada eksekutif SNP pada Mac 2021 bahawa kewangan parti adalah baik dan bukan topik untuk perbincangan.
Tiada bukti jenayah telah dibentangkan setakat ini, dan nasionalis Scotland boleh menunjukkan bahawa parti-parti di seluruh UK bukanlah orang asing dalam dakwaan-dakwaan yang menipu. Tetapi SNP sentiasa mendakwa lebih hebat daripada rakan sejawat Westminster. Sebaliknya, venir disiplin dan kecekapan Sturgeon dan pendahulunya Alex Salmond bersusah payah untuk menubuhkan telah dikupas. Disiplin, nampaknya, datang dengan kos kawalan yang berlebihan oleh bulatan tertutup di sekeliling pasangan pemerintah.
Dengan sokongan untuk kemerdekaan kekal pada kira-kira 45 peratus dan tiada laluan jangka pendek ke matlamat itu, Yousaf sentiasa perlu memberi tumpuan untuk menunjukkan SNP boleh menyediakan kerajaan yang berkebolehan. Kini jelas beliau mesti terlebih dahulu memperbaharui partinya dan menyediakan perakaunan yang sewajarnya — walaupun ini akan menjadi rumit oleh siasatan undang-undang yang sedang berjalan. Kajian semula luar tadbir urus dan proses diperlukan. Lingkaran dalaman mesti diluaskan, dan kuasa diseimbangkan semula antara kepimpinan dan pemegang jawatan yang dipilih. Parti itu mesti segera menyelesaikan “kesukaran”nya dalam melantik juruaudit baharu.
Masalahnya ialah Yousaf adalah calon kesinambungan dengan rekod hambar, disokong oleh lebih separuh daripada pengundi parti dalam tinjauan yang berpecah belah. Dia mesti menjauhkan diri daripada Sturgeon dan penubuhan parti yang menjadi tempat asalnya, dan menunjukkan kebijaksanaan politik yang tidak pernah dibuktikannya. Memasukkan lebih banyak cahaya, lebih-lebih lagi, berisiko mendedahkan semula keretakan dalam parti yang disatukan oleh impian kedaulatan tetapi sedikit lagi.
Jika Yousaf gagal, dan ahli pro-kemerdekaan kehilangan majoriti di parlimen Scotland, asas untuk menuntut referendum baharu akan hilang. Tinjauan baru-baru ini mencadangkan, bagaimanapun, bahawa sokongan untuk SNP telah dilembutkan dengan lebih daripada sokongan untuk kemerdekaan itu sendiri. Ini bermakna tiada ruang untuk bergembira di London atas ketidakselesaan SNP.
Dengan warga Scotland muda yang cenderung untuk lebih mengenali orang Scotland daripada British, sebab kedaulatan mempunyai demografi di sisinya. Kerja keras SNP adalah peluang untuk Konservatif dan, terutama sekali, Buruh, untuk mendapatkan semula kerusi Scotland. Mereka juga membuka ruang untuk membuat semula kes mengapa Scotland lebih baik di UK. Parti Westminster, dan semua yang menghargai kesatuan, tidak seharusnya mensia-siakannya.
