Perkara mengenai pereka British Mary Quant, kata Edward Sexton, tukang jahit Savile Row yang membantu membentuk rupa Swinging Sixties di London, adalah bahawa dia “dengan serta-merta dikenali. Dia berpakaian dengan cara yang sangat seksi, skirt pendek. . . Dia menonjol dalam khalayak ramai.”
Quant, yang telah meninggal dunia pada usia 93 tahun, menyarungkan chop Vidal Sassoon berbucu lima, gaun tunik buatan sendiri dan seluar ketat berwarna getah ke dalam perniagaan global yang merangkumi pakaian siap pakai dan kaus kaki, dan garis kosmetik.
Dipuji secara meluas kerana mempopularkan skirt mini pada awal tahun 1960-an, skirt pendek dan pakaian tanpa pinggangnya yang sangat mengejutkan pada masa itu merupakan pemergian yang dialu-alukan dari pinggang yang bersipit dan skirt panjang penuh yang digemari pada masa itu. Reka bentuk yang inovatif membantu meletakkan fesyen British pada peta.
“Dia memberi wanita muda bahasa visual baharu, dan ruang untuk menjadi diri mereka sendiri,” kata Jenny Lister, kurator bersama pameran Mary Quant 2019-2020 Muzium Victoria dan Albert. “Dia tidak mempromosikan dirinya sebagai seorang feminis tetapi, cara dia hidup dan bekerja, ia berada di bahagian bawah semua yang dia lakukan.”
“Sebelum reka bentuknya, tidak ada pakaian sebenar untuk remaja,” model Twiggy mengingatkan dalam esei Vogue 2019. “Jika anda melihat gadis-gadis pada tahun 50-an, kebanyakan mereka berpakaian seperti ibu mereka. Dia mengubah semua itu.”
Mary Quant dilahirkan pada tahun 1930 di Blackheath, selatan London kepada dua orang guru sekolah Wales yang tidak menggalakkannya meneruskan kerjaya fesyen. Dia mendaftar dalam kursus ilustrasi di Goldsmiths, di mana dia bertemu bakal suaminya, Alexander Plunket Greene. Pada tahun 1955, dia, Plunket Greene dan rakan mereka, peguam Archie McNair membuka restoran bawah tanah pintar — Alexander’s, di King’s Road, yang pantas menjadi kegemaran “Set Chelsea” yang sedang berkembang (Brigitte Bardot dan The Beatles juga makan di sana) . Di tingkat bawah terdapat sebuah kedai yang mereka panggil Bazaar, tempat kerjaya fesyen Quant dilahirkan.
Quant bersedia untuk mengisi kedai dengan pakaian, mula-mula membeli secara borong daripada pereka lain dan kemudian — kecewa kerana dia tidak dapat mencari dengan tepat apa yang dia inginkan — reka bentuknya sendiri. Dia menyesuaikan corak sedia ada dan menghadiri kelas malam untuk mempelajari asas pemotongan. Pakaiannya dibuat dalam kelompok kecil untuk membantu membayar gulungan kain seterusnya, yang bermaksud kedai itu hampir selalu mempunyai sesuatu yang baharu. Walaupun pada kemuncak populariti Quant, dia biasanya hanya membuat 100 hingga 200 salinan satu pakaian, kata Nigel Bamforth, yang dahulunya menguruskan pengeluaran untuk barisan penyebarannya, Ginger Group.
“Kualitinya sangat baik,” ingat Bamforth, mendarat, mengikut harga, antara couture dan Biba, rangkaian fesyen berharga rendah yang dilancarkan pada 1964. “Puteri akan membeli-belah di kedainya dan juga orang yang bekerja sebagai setiausaha,” kata Senarai V&A.
Tetapi pemasaran yang teliti oleh ketiga-tiga mereka juga memainkan peranan dalam kejayaan jenama. Foto Quant sering terpercik di atas kertas sebagai pencipta skirt mini. Begitu juga model Sixties “it” Twiggy, yang menjadi wajah kedua tidak rasmi label itu. Reka bentuk diberi nama yang menggembirakan — seluar “Legs Downwards”, gaun “Cad”, seluar pendek “7 Up” — dengan label dalaman hitam-putih yang elegan yang meniru yang dijahit ke dalam pakaian haute couture.
Kedai-kedai itu tidak formal dan menyeronokkan, dengan muzik yang kuat, menangkap paparan tingkap dan pesta yang berlangsung hingga awal pagi. “Dia benar-benar mengubah bukan sahaja cara wanita berpakaian, tetapi cara wanita membeli-belah,” kata Dennis Nothdruft, ketua pameran di Muzium Fesyen dan Tekstil London. “Idea butik dan acara dalam kedai serta pertunjukan fesyen di kedai ini, ia menjadi satu pengalaman. Ia mengubah cara orang menggunakan fesyen.”
Perniagaan ini berkembang melalui kontrak reka bentuk 1962 dengan rangkaian gedung beli-belah AS JC Penney dan, pada tahun 1963, barisan resapan berharga rendah Ginger Group. Pada tahun 1966, Quant telah diberikan OBE untuk fesyen, yang dia terima memakai gaun mini. Pada tahun 2015, dia telah dilantik sebagai seorang dame dan awal tahun ini telah dilantik sebagai Sahabat Kehormatan oleh Raja Charles III.
Rakan sekerja menyifatkan dia sebagai seorang yang menawan dan bersemangat, walaupun sangat malu di khalayak ramai. “Dia lebih suka bersembunyi di belakang sesiapa, dan untuk wawancara di radio atau televisyen, dia mati kerana malu,” kata Lister.
Pada tahun 2000, pereka bentuk meninggalkan syarikat yang diasaskannya bersama dan menjual baki sahamnya kepada rakan kongsi pelesenan Jepunnya. Suaminya meninggal dunia pada tahun 1990, berusia 57 tahun. Dia meninggalkan seorang anak lelaki, Orlando.
“Perkara yang saya suka tentang Quant ialah dia mula menjalankan butik, dan tidak menemui perkara yang dia mahu, dia membuatnya,” kata Nothdruft. “Seluruh empayar Quant datang dari pemahaman itu.”
