Perancis dan UK telah menangguhkan lawatan negara yang sangat simbolik Raja Charles III, yang telah ditetapkan untuk bermula pada hari Ahad, kerana gerakan protes berkumpul menentang rancangan presiden Emmanuel Macron untuk menaikkan umur persaraan.
Istana Élysée berkata Macron dan Raja telah bercakap melalui telefon mengenai lawatan yang akan berlangsung dari Ahad hingga Rabu dan termasuk makan malam berhias di Istana Versailles dan lawatan ke Bordeaux.
“Lawatan itu akan dijadualkan semula secepat mungkin,” kata Élysée.
Istana Buckingham, kediaman rasmi diraja UK, mengesahkan bahawa lawatan Raja dan isterinya Camilla, Permaisuri Permaisuri, telah “ditunda”. “Kebawah Duli Yang Maha Mulia amat menantikan peluang untuk melawat Perancis sebaik sahaja tarikh dapat ditemui,” kata istana itu.
Leg kedua perjalanan yang dirancang, lawatan ke Jerman, dijangka diteruskan.
Pejabat perdana menteri UK berkata: “Keputusan ini diambil dengan persetujuan semua pihak selepas presiden Perancis meminta kerajaan Britain menangguhkan lawatan itu.”
Di Perancis, kesatuan sekerja telah menggesa satu lagi hari perarakan di seluruh negara pada hari Selasa. Pegawai Perancis dan Britain dalam beberapa hari kebelakangan ini telah mempertimbangkan perubahan kepada logistik dan butiran lawatan untuk menyelamatkan apa yang dimaksudkan sebagai lawatan pertama Raja Charles ke luar negara sebagai raja dan melambangkan hubungan yang semakin hangat antara kedua-dua negara selepas bertahun-tahun ketegangan berkaitan Brexit.
Tetapi mereka digesa untuk menangguhkan lawatan itu dengan adegan huru-hara di Paris dan tempat lain pada hari Khamis selepas kesatuan sekerja mengadakan demonstrasi yang menarik lebih daripada 1 juta orang.
Hanya beberapa hari sebelum Raja dimaksudkan untuk melawat bandar Bordeaux di barat daya, orang yang tidak dikenali telah membakar pintu kayu dewan bandaran pada hari Khamis, dalam imej yang mencolok di pinggir ganas kepada beberapa protes.
Raja juga sepatutnya menjamu selera di Dewan Cermin yang berhias di Versailles dan menghadiri perarakan di Champs-Élysées dengan 140 pengawal Republikan yang menunggang kuda.
Menghapuskan lawatan Raja adalah satu kemunduran bagi Macron yang telah mempertaruhkan kelayakan reformisnya dalam penggal kedua bagi meningkatkan umur persaraan.
Beliau telah lama berhujah bahawa pembaharuan pencen adalah perlu untuk memastikan daya maju sistem pencen Perancis apabila penduduk meningkat. Jika dimuktamadkan, pelan itu akan menaikkan umur persaraan minimum daripada 62 kepada 64, dan memerlukan orang ramai bekerja selama 43 tahun untuk menerima pencen penuh.
Pada hari Khamis, lebih 1 juta orang membantah di seluruh Perancis dalam demonstrasi yang sebahagian besarnya aman sehingga malam, apabila kumpulan kecil bertempur dengan polis dan membakar bertan-tan sampah yang tidak dikutip yang telah terkumpul kerana mogok.
Kira-kira 900 kebakaran berlaku di Paris sahaja dan 457 tangkapan dibuat secara nasional, menurut kementerian dalam negeri.
Pergerakan protes menjadi lebih tidak dapat diramalkan sejak kerajaan Macron memilih bulan ini untuk meneruskan undang-undang pencen tanpa undi parlimen, menggunakan klausa 49.3 dalam perlembagaan Perancis. Kerajaan terselamat daripada undi tidak percaya pada hari Isnin berikutan keputusan itu, tetapi kemarahan orang ramai terus memuncak.
Kesatuan buruh, yang sebahagian besarnya mengawal protes di seluruh negara sejak Januari, kini bergelut untuk menutup lebih banyak aktivis radikal, termasuk sebilangan kecil anarkis dan samseng tegar yang dikenali sebagai samseng dalam bahasa Perancis yang sering menyertai protes besar.
Datuk Bandar Bordeaux Pierre Hurmic meluahkan “sakit, terkejut dan marah” pada kebakaran besar yang melanda pintu kayu Palais Rohan abad ke-18 yang menempatkan dewan bandaran itu.
Ditanya sebelum penangguhan lawatan Raja Charles sama ada raja masih perlu datang ke Bordeaux, beliau berkata pembatalan akan sama dengan menyerahkan kemenangan kepada “samseng” dan bahawa perubahan telah dibuat pada jadual perjalanan untuk memastikan keselamatan.
“Bandar Bordeaux masih bersedia dan bermotivasi untuk menjadi tuan rumah lawatan Raja England,” katanya di televisyen Info France.
Perancis telah merancang untuk mengerahkan 4,000 pegawai polis untuk mengamankan lawatan Raja.
Lawan politik Macron telah mengecam lawatan itu dan simbolismenya, bagaimanapun. “Luar biasa – kami akan mempunyai Macron, raja republik, mengalu-alukan Charles III, menyusuri Champs-Élysées, dan mereka akan pergi dan makan di Versailles semasa orang ramai membantah di jalanan,” kata Sandrine Rousseau, seorang ahli parlimen untuk parti Hijau, di BFM TV.
