Pergi ke Virginia dan kembali ke Divisi I!

Setelah lebih dari 15 tahun, dan banyak jarak tempuh, saya kembali ke bola voli Divisi I NCAA!

Universitas Radford

Minggu lalu saya ditawari, dan diterima, posisi Asisten Pelatih di Radford University. Sekolah ini terletak di irisan Virginia antara Carolina Utara dan Virginia Barat. Kota Radford jelas kecil, dengan populasi tahun 2020 hanya sekitar 16.000. Ini bukan tempat yang benar-benar antah berantah. Blacksburg, rumah dari Virginia Tech, hanya berjarak sekitar 30 menit.

Ada sekitar 11k siswa di universitas, dengan sekitar 10k di antaranya sarjana. Itu membuatnya sekitar 8 kali lebih besar dari Medaille, tempat saya berada selama dua tahun terakhir. Ukurannya kira-kira dua kali lipat dari dua perhentian kepelatihan NCAA saya sebelumnya, Midwestern State dan Brown, meskipun kurang dari setengah ukuran Exeter, tempat saya melatih di Inggris.

Bola Voli Radford

Bola Voli Radford berkompetisi di konferensi Big South. High Point, Winthrop, dan Campbell masing-masing memenangkan turnamen konferensi dan mewakili Big South di turnamen NCAA selama tiga musim terakhir, sehingga orang mungkin mengetahui nama-nama tersebut di antara keanggotaan konferensi.

Radford mengalami beberapa musim terakhir yang sulit. Mereka bermain 3-13 di musim 2020 (Musim Semi 2021), memainkan jadwal khusus konferensi. Kemudian menjadi 6-22 pada tahun 2021, dengan skor 4-12 di Big South. Program tersebut mendapatkan pelatih kepala baru pada Februari 2019, sebulan sebelum semuanya ditutup. Seorang administrator mengamati saya bahwa para pemain benar-benar berjuang dengan situasi covid. Selain itu, Anda memiliki pelatih baru yang tidak dapat bekerja dengan tim di awal masa jabatannya. Jelas, bukan kombo yang bagus.

Namun, dari 2011 hingga 2018, Radford adalah salah satu program teratas di konferensi tersebut. Mereka memenangkan musim reguler tiga kali dan turnamen konferensi dua kali. Hanya ada satu musim selama rentang itu ketika mereka setidaknya tidak mencapai final turnamen. Faktanya, jika Anda kembali ke awal Big South pada tahun 1986, Radford telah memenangkan atau berbagi gelar musim reguler sebanyak 9 kali, memenangkan turnamen 6 kali, dan menjadi runner-up 7 kali.

Dengan kata lain, ini adalah program dengan tradisi kesuksesan.

Kenapa sekarang?

Langkah ini sebenarnya muncul cukup tiba-tiba. Dari saat saya mendengar tentang peluang hingga saya menerima tawaran itu hanya sekitar dua minggu. Ini bukan waktu dalam setahun cenderung ada banyak pergerakan di Divisi I (meskipun siklus pekerjaan ini benar-benar tidak biasa!), Jadi saya tidak mengharapkan hal seperti ini terjadi. Jika ada, saya pikir kemungkinan besar setelah musim wanita di depan di mana saya mungkin melihat sesuatu berkembang.

Dalam hal mengapa meninggalkan Medaille setelah hanya 2 tahun, itu bermuara pada satu fakta sederhana. Aku tidak semakin muda. Saya bukan 20-an dengan potensi pelatihan bertahun-tahun ke depan untuk bekerja di posisi yang sangat bagus. Saya memiliki jenis pengalaman, pengetahuan, kontak, dll. yang pada akhirnya akan diperoleh oleh tipe orang tersebut. Pekerjaan Medaille – meskipun menawarkan serangkaian tantangan pembinaannya sendiri – bukanlah pekerjaan di mana saya dapat benar-benar menggunakan semua sumber daya yang saya miliki untuk bekerja. Semakin lama saya tinggal di sana, semakin sulit bagi saya untuk pindah ke posisi yang saya bisa.

Mengapa asisten pelatih?

Saya akui, saya memang melamar sejumlah lowongan kepelatihan kepala di siklus terakhir ini. Mayoritas berada di Divisi II, meski ada beberapa di Divisi I juga. Saya hanya melamar satu posisi Divisi III, karena niat saya hanya pindah jika itu untuk situasi yang terbukti lebih baik daripada saya di Medaille, dan saya tidak melihatnya dalam banyak kasus. Namun, tidak mendapat daya tarik dari salah satu dari mereka, bahkan yang menurut saya memiliki kasus yang kuat untuk setidaknya dipertimbangkan.

Anda mungkin bertanya-tanya mengapa saya memilih posisi asisten pada titik ini dalam karier saya. Itu pertanyaan yang wajar. Ada dua cara utama saya melihatnya.

Pertama, saya tidak memiliki ego untuk memimpin. Bagi saya ini tentang berada dalam situasi yang baik di mana saya tahu saya memberikan kontribusi untuk kesuksesan program. Saya tidak perlu menjadi pelatih kepala untuk itu.

Kedua, dalam beberapa hal Anda dapat mencapai lebih banyak sebagai asisten daripada sebagai pelatih kepala. HC perlu mengawasi semuanya sementara AC dapat memiliki fokus yang lebih sempit di area tertentu. Dengan demikian, sebenarnya AC dapat memberikan kontribusi yang sangat besar. Contohnya adalah ketika saya merencanakan dan mengatur perjalanan MSU ke Buenos Aires. Begitu kami memutuskan untuk pergi, HC sebenarnya tidak ada hubungannya dengan menyatukan semuanya. Dia menyerahkannya padaku.

Semua yang dikatakan, itu harus menjadi situasi yang tepat. Saya hanya melamar tiga pekerjaan AC (semua Divisi I) karena hanya itu yang saya pikir akan cocok, dan saya mungkin akan mencobanya.

Mengapa Radford?

Tentu saja, selama proses wawancara saya ditanyai pertanyaan ini berkali-kali.

Salah satu alasannya adalah saya suka memiliki pengalaman baru. Saya tidak pernah tinggal di tempat seperti Radford – kota kecil, daerah pedesaan, sedikit ketinggian (2000’+). Dan sebenarnya ada hubungan dengan nenek moyang saya. Maskot Radford adalah Highlander, yang mengingatkan kembali pada pemukiman Appalachian oleh banyak imigran Skotlandia. Universitas bahkan menyelenggarakan festival setiap tahun untuk merayakan warisan itu. Sebagian besar nenek moyang ibu saya adalah orang Skotlandia, beberapa di antaranya tinggal di wilayah tersebut (walaupun kebanyakan di Carolina Utara).

Alasan utama lainnya adalah saya suka menjadi bagian dari membangun/membangun kembali sebuah program. Untuk itulah saya pergi ke Midwestern, dan jelas merupakan sesuatu yang perlu saya lakukan di Medaille juga. Radford, seperti yang saya uraikan di atas, memiliki sejarah sukses di bola voli. Jadi saya menuju ke situasi di mana tidak hanya ada kebutuhan untuk membuat program lebih baik, sejarah menunjukkan ada peluang bagus untuk melakukan hal itu. Kita hanya perlu melakukan hal-hal dengan cara yang benar.

Bukan tentang Medaille

Penting bagi saya untuk mengatakan di sini bahwa langkah ini tidak ada hubungannya dengan perasaan sakit hati terhadap Medaille. Saya sangat menantikan untuk terus membangun kembali tim wanita setelah begitu hancur oleh kepergian selama dan setelah tahun akademik 2020-21, sebagian besar sebagai akibat dari kehilangan musim itu karena covid. Anda mungkin ingat dari entri catatan pelatihan saya, kami mengakhiri musim lalu hanya dengan tujuh tubuh (ish) yang sehat. Akan menyenangkan melatih skuad penuh tahun ini – dan pindah ke konferensi baru dengan lebih sedikit perjalanan (tidak lebih dari 8+ jam waktu bus ke dan dari untuk memainkan satu pertandingan). Saya pasti akan sedih melewatkan pengalaman itu.

Selalu sulit untuk meninggalkan tempat di mana Anda menghabiskan banyak waktu, tenaga, dan emosi.

Apa yang akan datang

Tidak banyak yang bisa saya bicarakan tentang tim Radford saat ini. Satu hal yang bisa saya katakan dengan pasti adalah akan ada banyak hal untuk mengenal satu sama lain! Hanya 6 pemain yang akan kembali dari tim musim lalu. 15 pendatang baru terbagi rata antara rekrutmen dan transfer mahasiswa baru.

Satu hal yang terlihat mungkin dari percakapan awal kita adalah bahwa saya akan bertanggung jawab atas setter. Salah satunya adalah junior transfer JUCO yang berkebangsaan Jerman. Dua lainnya adalah mahasiswa baru. Itu akan menarik!