Polis Ireland Utara telah memberi amaran tentang risiko serangan pengganas ke atas pegawai mereka ketika presiden AS Joe Biden dan perdana menteri UK Rishi Sunak bersiap sedia untuk melawat Belfast bagi menandakan ulang tahun ke-25 perjanjian damai penting di rantau itu.
Biden dan Sunak dijangka meraikan Perjanjian Good Friday, yang telah ditandatangani pada 10 April 1998 dan menamatkan konflik Ireland Utara dengan menubuhkan kerajaan perkongsian kuasa yang melibatkan komuniti kesatuan dan nasionalis di rantau ini.
Lawatan itu, yang dibuat selepas agensi perisikan UK MI5 minggu lalu meningkatkan ancaman keselamatan untuk Ireland Utara menjadi “teruk”, bertepatan dengan lebih daripada 90 perarakan kesatuan pekerja dan acara tidak berjadual lain, menurut polis.
Tumpuan utama ialah bandar Londonderry, juga dikenali sebagai Derry, di mana kumpulan pembangkang republik dijangka mengadakan perhimpunan pada hari Isnin untuk memperingati kebangkitan Easter 1916 di Ireland.
“Kami mempunyai kebimbangan sebenar bahawa terdapat potensi untuk gangguan awam,” Bobby Singleton, penolong ketua konstabel Perkhidmatan Polis Ireland Utara, memberitahu BBC.
Dia menambah: “Pengalaman memberitahu kami bahawa selalunya boleh menjadi platform untuk menyerang pegawai kami.”
Simon Byrne, ketua konstabel, berkata 300 pegawai tambahan, termasuk senjata api dan pakar pencarian, telah digubal dari seluruh UK untuk operasi kepolisan £7 juta yang mengelilingi peristiwa itu untuk menandakan ulang tahun ke-25 perjanjian Good Friday.
Beliau memberitahu lembaga kepolisan bebas penyeliaan Ireland Utara pada hari Khamis: “Kami . . . dengan mengandaikan bahawa percubaan akan dibuat untuk menarik kita ke dalam situasi yang mungkin menyebabkan gangguan dalam beberapa hari akan datang.”
Pada bulan Februari, dalam insiden paling serius dalam beberapa tahun, kumpulan penentang republik IRA Baharu menembak dan mencederakan ketua inspektor detektif John Caldwell pada jarak dekat. Insiden itu berlaku di luar sebuah kelab remaja di Omagh, County Tyrone, di hadapan anak lelaki Caldwell dan kanak-kanak lain.
Mark Durkan, perunding Perjanjian Good Friday yang berkhidmat sebagai timbalan menteri pertama dalam kerajaan Ireland Utara untuk parti Sosial Demokrat dan Buruh, berkata kumpulan pembangkang republik yang tidak pernah meninggalkan perjuangan bersenjata untuk Ireland bersatu “mungkin merasakan keperluan atau godaan untuk lakukan sesuatu untuk optik”.
Beliau menambah bahawa dengan media dunia tertumpu di rantau ini, mungkin terdapat percubaan “menyedihkan” oleh kumpulan sedemikian untuk melenturkan otot mereka, termasuk menakutkan bom dan alat penipuan, “kerana mereka tahu itu akan menaikkan publisiti”.
Biden dijangka merasmikan kampus Universiti Ulster di Belfast pada hari Rabu dan bertemu pemimpin politik dan perniagaan sebelum melawat Republik Ireland.
Beliau tidak akan berucap di perhimpunan Ireland Utara di Stormont, yang telah dibicarakan selama hampir setahun selepas pemboikotan oleh Parti Kesatuan Demokratik berhubung pengaturan perdagangan pasca Brexit.
Pemimpin DUP Sir Jeffrey Donaldson menolak cadangan bahawa ancaman keganasan yang semakin meningkat adalah berkaitan dengan limbo politik tempatan.
“Semasa Stormont duduk selama bertahun-tahun, pembangkang republikan terlibat dalam keganasan, mereka membunuh pegawai polis,” katanya kepada BBC.
