Adakah lebih baik menggunakan lobak merah atau kayu untuk membuat orang kembali bekerja? Selama 25 tahun yang lalu atau lebih, banyak negara telah menjadi besar terhadap yang kedua. Pembaharuan Hartz IV Jerman pada pertengahan 2000-an, yang mendorong penganggur untuk mencari kerja dan mengenakan penalti kewangan kepada orang yang menolak tawaran pekerjaan, mungkin merupakan contoh yang paling terkenal. Walaupun ahli ekonomi masih membahaskan kesannya, pengangguran menjunam sepanjang dekad berikutnya dan Jerman melepaskan labelnya sebagai “orang sakit Eropah”.
Kini Jerman mahu menukar taktik. Pada bulan Januari, gabungan Canselor Olaf Scholz yang terdiri daripada Demokrat Sosial, Hijau dan Demokrat Bebas liberal menggantikan Hartz dengan “Bürgergeld” atau pendapatan rakyat, yang menjanjikan untuk mengurangkan hukuman dan lebih menyokong penganggur. “Kami tidak mahu meletakkan penerima faedah ke dalam sebarang pekerjaan secepat mungkin,” jelas kementerian buruh. “Tumpuan kini adalah pada latihan awal dan lanjutan, menawarkan prospek jangka panjang untuk pencari kerja.” Selain kadar faedah yang lebih tinggi (meningkat daripada €449 kepada €502 untuk seorang dewasa bujang) dan lebih banyak latihan vokasional, gabungan itu pada mulanya mahu membawa “tempoh amanah” selama enam bulan di mana pencari kerja tidak akan menghadapi sekatan.
Terdapat rasional ekonomi untuk mengubah haluan, kata Andrew Watt, ahli ekonomi di Institut für Makroökonomie und Konjunkturforschung. Dengan pengangguran yang sangat tinggi, terdapat insentif yang besar “hanya untuk menarik orang ramai ke pekerjaan, tetapi apabila pengangguran berkurangan, keperluan untuk memaksa orang untuk mengambil apa-apa pekerjaan akan berkurangan, dan kemudian dari sudut perniagaan dan pandangan kerajaan, anda semakin berminat dengan, ‘Adakah orang yang bekerja dengan produktiviti tinggi, pekerjaan yang baik untuk kesihatan mereka, pekerjaan di mana mereka boleh kekal melebihi 65 tahun?’”
Rejim sekatan yang keras boleh menjadi tidak produktif kepada matlamat ini. Sebagai semakan terhadap 94 kajian tentang keberkesanan sekatan dari pelbagai negara menyimpulkan: “Walaupun sekatan cenderung untuk meningkatkan pelepasan kepada pekerjaan dalam jangka pendek, terdapat bukti kesan buruk terhadap kualiti pekerjaan, kestabilan pekerjaan, pendapatan dan pendapatan, dan peningkatan keluar kepada tidak bekerja atau tidak aktif”.
Di Jerman, Hartz telah dipersalahkan kerana membantu mengembangkan kerja bergaji rendah. Di UK, kajian yang diterbitkan bulan lepas oleh Institut Kajian Fiskal mendapati penggantian pembaharuan faedah dalam beberapa dekad kebelakangan ini membawa kepada pekerjaan yang lebih tinggi tetapi biasanya dalam pekerjaan sambilan, bergaji rendah dengan kemajuan kerjaya yang sedikit. Akibatnya, mereka yang memasuki pekerjaan cenderung membayar cukai yang sedikit dan masih memerlukan faedah dalam pekerjaan untuk menambah pendapatan mereka. Selepas desakan antara 2008 dan 2012 untuk mendapatkan lebih ramai ibu bapa tunggal bekerja, sebagai contoh, purata pendapatan mereka yang baru bekerja hanyalah £8,000 setahun.
Majikan tidak begitu menyukai sistem yang memaksa orang ramai untuk menolak permohonan kerja yang tidak terkira banyaknya sama ada. “Kami menghentikan pengiklanan di Jobcentre. . . kerana anda baru sahaja mendapat ratusan dan ratusan permohonan daripada orang yang benar-benar tidak berminat dalam penjagaan,” kata seorang majikan UK kepada penyelidik di Manchester Metropolitan University dalam kajian yang diterbitkan baru-baru ini. “Mereka hanya perlu memohon untuk menunjukkan kepada penasihat pekerjaan mereka bahawa mereka sedang memohon pekerjaan.”
Begitu juga dengan Jerman, UK tidak mempunyai masalah pengangguran tetapi ia mengalami kekurangan tenaga kerja dan kemahiran. Malah, keadaan UK lebih membimbangkan kerana peningkatan bilangan orang yang tercicir daripada pasaran buruh sama sekali ke dalam penyakit jangka panjang atau bersara awal. Kerajaan Konservatif telah mengumumkan beberapa dasar “lobak merah” yang sepatutnya membantu, terutamanya dengan menawarkan lebih banyak jam penjagaan anak percuma kepada ibu bapa yang bekerja. Ia juga merancang untuk berhenti meletakkan orang ramai melalui ujian sama ada mereka terlalu sakit untuk bekerja, membolehkan mereka mencari kerja tanpa rasa takut kehilangan faedah.
Tetapi tongkat itu masih belum hilang. Pembaharuan Jerman telah berkurangan pada saat-saat akhir apabila pakatan pemerintah terpaksa berkompromi dengan konservatif di dewan atasan. Akibatnya, sekatan akan dikenakan mulai hari pertama.
Sekatan Jerman tidak sehebat hukuman di UK, walaupun. Canselor Jeremy Hunt berkata dalam Belanjawannya minggu lalu bahawa “sekatan akan dikenakan dengan lebih ketat kepada mereka yang gagal memenuhi keperluan pencarian kerja yang ketat atau memilih untuk tidak menerima tawaran kerja yang munasabah”. Pada masa hadapan, ada kemungkinan orang yang tidak sihat dan orang kurang upaya juga boleh berisiko terhadap mereka.
Sesetengah orang mengimpikan pendapatan asas sejagat di mana semua orang mendapat wang dari negeri tanpa sebarang ikatan. Tetapi mungkin ada menunggu lama. Walaupun makroekonomi berada pada tahap di mana menggunakan kayu untuk mendorong orang mungkin mendatangkan lebih banyak mudarat daripada kebaikan, mereka terbukti amat sukar untuk dihentikan.
sarah.oconnor@ft.com
