Pembekal kepada Tesco dan Pret A Manger adalah antara mereka yang telah menjadi mangsa kepada lonjakan insolvensi dalam sektor makanan dan minuman UK, selepas kekurangan tanaman global mendorong perniagaan ke jurang.
Jumlah insolvensi korporat dalam sektor pengeluaran makanan England dan Wales hampir tiga kali ganda kepada 173 pada tahun ini hingga Februari, daripada 64 dalam tempoh sebelumnya, menurut angka kerajaan yang dikeluarkan pada hari Selasa.
Peningkatan sektor itu adalah yang terbesar dalam kalangan industri utama dan jauh lebih besar daripada kenaikan 43 peratus yang dicatatkan di seluruh ekonomi, atau peningkatan 53 peratus dalam pembuatan secara amnya.
Sementara itu, insolvensi dalam sektor pembuatan minuman melonjak 136 peratus kepada 66 dalam tempoh yang sama.
Bilangan insolvensi yang luar biasa rendah semasa pandemik Covid-19, apabila perniagaan menerima berbilion-bilion dalam sokongan kerajaan, serta bilangan syarikat yang agak kecil dalam sektor makanan dan minuman, telah menyumbang kepada peningkatan besar baru-baru ini.
Bagaimanapun, pakar berkata keuntungan pembuat makanan dan minuman British telah terjejas teruk oleh “ribut sempurna” tekanan perniagaan.
Pencerobohan Rusia ke atas Ukraine, pengeksport bijirin utama, dan cuaca buruk telah melanda bekalan makanan di seluruh dunia sepanjang tahun lalu, meningkatkan kos bahan untuk perniagaan yang mengeluarkan barangan untuk rak pasar raya. Halangan perdagangan pasca-Brexit dan tekanan harga oleh peniaga runcit UK, sementara itu, hanya menambah beban kepada pengeluar Britain.
“Anda mengalami kejutan kos yang besar,” kata Clive Black, penganalisis di Shore Capital, yang juga menunjukkan peningkatan kos tenaga, buruh dan pembiayaan apabila bank pusat menaikkan kadar faedah.
“Kemudian anda mempunyai kejutan permintaan [as people cut back on spending during the cost of living crisis]. Ia adalah ribut yang sempurna.”
Orchard House Foods, yang membekalkan buah-buahan dan jus kepada Pret A Manger dan pasar raya, dan syarikat Wales Garth Bakery, yang membekalkan roti gulung kepada Tesco dan kedai runcit besar lain, adalah antara perniagaan kecil yang diketahui telah memasuki pentadbiran sepanjang tahun lalu. Vale of Mowbray, yang telah menghasilkan pai daging babi sejak 1928, dan perniagaan keju Lancashire Singleton juga terpaksa ditutup, menurut laporan tempatan.
“Pengeluar makanan dan minuman sentiasa terjejas teruk apabila harga pertanian meningkat dan tahun lepas telah menyaksikan banyak daripada harga tersebut melonjak,” kata Rebecca Dacre, rakan kongsi dalam perniagaan penstrukturan semula di Mazars perundingan. “Penurunan inflasi tidak mungkin berlaku terlalu awal untuk industri.”
Harga makanan dan minuman bukan alkohol meningkat pada kadar tahunan 18.2 peratus pada tahun ini hingga Februari, kadar terpantas dalam lebih 45 tahun, menurut data terkini yang diterbitkan oleh Pejabat Perangkaan Kebangsaan. Data industri mencadangkan inflasi makanan meningkat semula pada bulan lepas.
Pasar raya UK, yang merupakan antara harga paling berdaya saing di dunia, juga telah dikritik kerana memerah pembekal kerana mereka berusaha untuk mengawal kenaikan kos. Pengeluar telah “semakin berkonflik dengan pasar raya yang mereka bekalkan”, kata Mazars, sambil menambah peniaga runcit telah “menekan pengilang untuk menurunkan harga dalam usaha untuk mengurangkan kos untuk mereka dan pengguna”.
Black berkata Brexit tidak “membantu” untuk pengeluar makanan, walaupun dia menambah ia bukan “faktor utama” yang mendorong lonjakan insolvensi.
Brexit telah merumitkan perdagangan dengan EU, yang bertanggungjawab untuk kira-kira 70 peratus daripada import makanan dan haiwan UK. Tahun lalu, pengeluar makanan mengambil rekod volum ruang gudang UK untuk penyimpanan, rumah penyembelihan dan ladang dalaman apabila kebimbangan meningkat tentang kesukaran mengimport dari luar negara.
Bulan ini, kerajaan mengumumkan rancangan untuk memperkenalkan pemeriksaan penuh kastam ke atas barangan yang tiba dari EU menjelang akhir Oktober 2024.
