Parti Kebangsaan Scotland yang memerintah Scotland mengakui pada hari Khamis ia mempunyai 30,000 lebih sedikit ahli daripada yang didakwanya pada awal kempennya yang semakin dipertikaikan untuk memilih pemimpin menggantikan Nicola Sturgeon.
Tunduk kepada gesaan daripada ketiga-tiga calon kepimpinan untuk ketelusan di sekitar keahlian, parti itu berkata 72,186 orang layak untuk membantu memutuskan siapa yang akan menjadi menteri pertama Scotland dan pembawa bendera bagi kempen terhenti untuk kemerdekaan Scotland.
SNP mendakwa pada permulaan perlumbaan ia masih mempunyai hampir 104,000 ahli yang dilaporkannya pada penghujung 2021 — itu sendiri kejatuhan ketara daripada puncak 125,000 pada 2019.
Ketidakpastian tentang saiz keahlian SNP — bersama dengan pengundian yang terhad dan jurang yang panjang sejak pemilihan kepimpinan terakhir yang dipertandingkan pada 2004 — menjadikannya lebih sukar bagi calon dan penganalisis untuk mengukur kecenderungan politik, sosial dan ideologi parti menjelang pengundian. ditutup pada 27 Mac.
Pengakuan itu dibuat selepas calon kepimpinan Kate Forbes, setiausaha kewangan, dan bekas menteri keselamatan masyarakat Ash Regan, mengkritik rekod SNP dalam kerajaan dan menimbulkan keraguan tentang integriti pemilihan kepimpinan.
Humza Yousaf, setiausaha kesihatan Scotland dan kegemaran pembuat taruhan untuk menggantikan Sturgeon, juga meminta nombor keahlian diterbitkan.
Parti itu sebelum ini berkata ia memberitahu calon “bilangan undi, peratusan bahagian, dan peratusan keluar mengundi” akan diterbitkan pada akhir pertandingan.
Pada hari Khamis Regan berkata pendedahan itu adalah “satu kemenangan untuk ketelusan”. Yousaf mengalu-alukan pengumuman keahlian. “Saya percaya keputusan ini juga akan menghapuskan dakwaan dan khabar angin yang cuba menjejaskan integriti parti kita dan hanya menguntungkan pembangkang kita,” katanya.
James Mitchell, profesor dasar awam di universiti Edinburgh, berkata nampaknya tiada sebab kukuh mengapa keahlian itu tidak didedahkan lebih awal.
“Bahaya sebenar ialah keputusan pilihan raya ini, yang melibatkan bukan sahaja pemilihan pemimpin SNP tetapi menteri pertama Scotland, boleh mengakibatkan penentangan pihak yang kalah, dengan ahli dan orang ramai mempersoalkan kesahihan proses dan keputusan itu,” kata Mitchell.
Keahlian SNP melonjak ke paras rekod selepas pungutan suara kemerdekaan 2014, di mana warga Scotland menyokong tinggal di UK sebanyak 55-45 peratus.
Ahli akademik yang telah meninjau ahli parti berkata mereka condong ke kiri, yang sepatutnya memihak kepada Yousaf, yang telah meletakkan dirinya sebagai pembela nilai sosial dan agenda ekonomi Sturgeon yang progresif yang telah membantu menyampaikan rentetan kegagalan pilihan raya sejak 2014.
Tim Bale, profesor politik di Queen Mary University of London, berkata penyelidikan yang dijalankan dengan universiti Sussex ke dalam keahlian SNP selepas pilihan raya umum UK 2019 mencadangkan profil kiri-tengah yang jelas.
“Mereka sangat sosial-demokratik, malah sosialis,” kata Bale. “Sesiapa yang berada dalam perlumbaan kepimpinan perlu menekankan kelayakan sayap kiri mereka.”
Penyelidikan oleh Queen Mary dan Sussex, yang dijalankan pada akhir 2019 dan awal 2020, mendapati bahawa 89 peratus ahli SNP menyokong pengagihan semula pendapatan kepada keadaan yang lebih teruk dan 91 peratus percaya “perniagaan besar mengambil kesempatan daripada orang biasa”.
Para penyelidik juga mendedahkan bahawa 58 peratus ahli SNP adalah lelaki, dengan 71 peratus berumur 50 tahun ke atas.
Walaupun Yousaf adalah calon kesinambungan, Forbes telah menawarkan keputusan pedas ke atas kerajaan yang dia berkhidmat, dengan mengatakan “lebih daripada yang sama . . . adalah penerimaan biasa-biasa”. Regan, orang luar dalam perlumbaan kepimpinan, telah mendakwa SNP telah “sesat”.
Forbes mengasingkan ramai ahli politik SNP yang dipilih pada awal kempennya apabila dia berkata dia akan mengundi menentang undang-undang 2014 yang menghalalkan perkahwinan sejenis di Scotland.
Tetapi kedua-dua Forbes dan Regan boleh mendapat manfaat daripada pembangkang di kalangan beberapa ahli SNP percubaan Sturgeon untuk memperkenalkan undang-undang yang memudahkan orang trans mendapat pengiktirafan rasmi mengenai perubahan jantina.
Regan meletak jawatan daripada kerajaan berhubung isu itu dan Forbes telah menjelaskan bahawa dia tidak menyokongnya, tetapi Yousaf berkata dia akan mencabar keputusan Westminster untuk menyekat undang-undang.
Tinjauan Savanta terhadap ahli SNP untuk Telegraph sebelum pengundian dibuka mendapati 31 peratus menyokong Yousaf, berbanding 25 peratus untuk Forbes dan 11 peratus untuk Regan, dengan hampir satu pertiga belum membuat keputusan.
Jika tiada calon yang menang lebih daripada 50 peratus apabila pengundian ditutup, orang yang mendapat tempat ketiga akan disingkirkan dan pilihan pilihan kedua penyokong mereka diagihkan antara dua yang lain.
Itu menjadikan penyokong Regan berpotensi menjadi raja. Penganalisis berkata mungkin ramai yang bersimpati dengan Alex Salmond, bekas pemimpin SNP dan menteri pertama yang kini ketua parti saingan Alba, yang menuduh Sturgeon gagal mendesak kemerdekaan dengan cukup kuat.
Tetapi sebilangan dalam parti itu yakin tumpuan Yousaf terhadap nilai sosial yang progresif, termasuk pembaharuan jantina, lebih mencerminkan keseimbangan semasa keahlian.
Seorang anggota kanan berkata gesaan Forbes untuk kerajaan yang terhad dan konservatisme sosial memberi gambaran seseorang yang menghabiskan sedikit masa bersama ahli SNP di luar kawasan Highlandnya, manakala mereka yang berkemungkinan besar menyokong Regan telah pun berpaling tadah ke Alba.
“Apa yang kita ada di sini ialah calon Alba, calon Tory dan calon SNP, dan saya berharap ahli SNP memilih calon SNP,” kata ahli kanan itu.
Bagaimanapun, Mitchell memberi amaran agar tidak menganggap kecenderungan liberal ahli akan menyebabkan mereka menyokong Yousaf dalam isu jantina; ramai ahli SNP yang menganggap diri mereka sebagai liberal menentang perundangan itu.
Ahli juga mungkin terpengaruh dengan tinjauan pendapat yang mencadangkan Forbes lebih popular di kalangan orang ramai berbanding Yousaf, dan oleh itu lebih berkemungkinan memenangi lebih ramai daripada mereka untuk tujuan kemerdekaan.
“Ahli SNP berkemungkinan berpuas hati dengan seseorang di kanan sederhana yang kelihatan lebih cenderung untuk memajukan perjuangan kemerdekaan,” kata Mitchell.
