Pilihan raya tempatan secara rutin digembar-gemburkan kerana kepentingan politiknya yang lebih luas, walaupun ia sering menjadi peramal yang buruk untuk pilihan raya umum. Perlawanan majlis Inggeris bulan depan akan diteliti oleh pakar-pakar yang ingin meramalkan perdana menteri seterusnya dalam data pilihan raya. Masa depan akan dilihat dalam petanda dari Swindon. Namun analisis yang paling penting tidak akan muncul selama beberapa minggu, sehingga penerbitan laporan sama ada pembaharuan Tory yang dipertikaikan kepada undang-undang pilihan raya telah menghalang orang ramai daripada mengundi.
Perubahan yang menyebabkan kebimbangan ialah keperluan baharu yang pengundi menawarkan ID foto sebelum mereka boleh mengundi secara peribadi. Pilihan raya Mei adalah ujian besar pertama kesannya. Memandangkan rekod penghinaan Boris Johnson terhadap konvensyen perlembagaan dan keengganan pihak untuk menggubal undang-undang untuk merosakkan kepentingan mereka, kebimbangan sedemikian bukanlah tidak rasional sepenuhnya.
Sikap sinis diperdalam oleh fakta bahawa penyamaran pengundi bukanlah masalah utama. Insiden yang direkodkan adalah membingungkan, dengan keyakinan dan amaran sejak 2014 dalam angka tunggal setiap tahun. Pengkritik menggambarkan peraturan ID pengundi sebagai “penyelesaian untuk mencari masalah”. Seorang bekas menteri kabinet Tory berkata ia “berpotensi kehilangan hak beribu-ribu”. Siasatan Commons merentas parti memberi amaran bahawa langkah itu berisiko “menjadikan lebih sukar untuk mengundi”.
Keinginan Tory untuk ID pengundi mendahului perundangan Johnson dan telah disyorkan oleh Suruhanjaya Pilihan Raya, badan yang menyelia tinjauan pendapat di UK. Ia sudah menjadi amalan di Ireland Utara, walaupun peratusan keluar mengundi menurun sebanyak 2.3 peratus apabila ia mula diperkenalkan.
Dilakukan dengan betul, tidak ada hujah yang sangat kuat terhadap ID pengundi selain daripada keperluan yang jelas juga. Ia adalah norma di Kanada, Perancis, Itali, Sweden, Norway, Greece dan Belanda.
Tetapi cara Johnson mengharungi perubahan itu tidak banyak membantu menghilangkan keraguan, terutamanya dalam kalangan mereka yang melihat persamaan dengan teknik penindasan pengundi terhadap populis Republikan di AS.
Menteri-menteri menolak nasihat Suruhanjaya Pilihan Raya bahawa Mei ini terlalu cepat. Lebih membimbangkan ialah senarai ID yang boleh diterima kerajaan, di luar pasport dan lesen memandu yang jelas, nampaknya sangat condong terhadap pengundi muda, yang kurang berkemungkinan mengundi Konservatif. Kad perjalanan Oyster melebihi 60 adalah sah; lebih 18 tahun tidak. Apabila rakan sebaya, yang diketuai oleh bekas menteri Tory, mengundi untuk meluaskan senarai ID yang diterima, kerajaan membatalkan langkah itu.
Masalah lain ialah kekurangan data yang boleh dipercayai. Kerajaan meletakkan jumlah pengundi tanpa ID yang diterima serendah 925,000. Persatuan Pembaharuan Pilihan Raya percaya ia lebih hampir 2mn. ID kerajaan percuma tersedia kepada mereka yang tidak mempunyai bukti identiti yang diterima, tetapi setakat ini sekitar 55,000 telah memohon. Di sebalik ini adalah persoalan orang yang lupa membawa bukti apabila mereka mengundi. Satu anggaran mencadangkan 20 peratus daripada orang ramai tidak rutin membawa ID foto.
Suruhanjaya itu berkata kumpulan yang paling berisiko kehilangan haknya termasuk komuniti minoriti tertentu, mereka yang berada di tempat penginapan yang disewa dan berusia lebih 85 tahun. Hanya kumpulan terakhir, yang sangat konservatif, akan membimbangkan para menteri. Untuk merumitkan lagi perkara, perubahan itu tidak terpakai kepada kebanyakan tinjauan pendapat di Scotland dan Wales, selain daripada pilihan raya umum.
Analisis pertama mengenai kesan akan datang dalam laporan Suruhanjaya Pilihan Raya sementara pada bulan Jun, dengan kajian lebih lengkap pada bulan September. Ia akan memberi tumpuan kepada berapa ramai pengundi yang ditolak dan juga berapa ramai yang gagal untuk kembali. Tinjauan kerajaan juga perlu dibuat tetapi pengkritik bimbang ia akan menumpukan terlalu banyak pada angka keluar mengundi tajuk, walaupun ini berbeza dari tahun ke tahun.
Seseorang mungkin berpendapat bahawa perubahan itu akan berlaku tidak lama lagi, tetapi kerana keraguan terhadap keadilan pelaksanaannya dan kegagalan untuk bertindak secara merentas parti. Dan ini bukan satu-satunya pembaharuan. The Tories juga telah membuat undang-undang untuk melemahkan kebebasan Suruhanjaya Pilihan Raya dan menukar sistem pengundian untuk datuk bandar yang dipilih secara langsung.
Sistem pilihan raya untuk datuk bandar, di mana pengundi dibenarkan untuk menetapkan pilihan kedua jika pilihan pertama mereka dihapuskan, sebelum ini menikmati sokongan rentas parti.
Namun, sekali lagi tanpa alasan yang kukuh untuk perubahan, sistem itu dimansuhkan dan memihak kepada model first-past-the-post yang digunakan untuk pilihan raya umum. Ini merugikan parti yang lebih kecil dan membantu Konservatif kerana undi kiri dan liberal berpecah. Sebab rasmi untuk perubahan ini adalah pemudahan dan kebiasaan dengan sistem yang dipercayai. Motif sebenar adalah keinginan untuk kepentingan diri sendiri untuk menolak punca reformasi pilihan raya.
Semua perubahan pilihan raya datang dengan dakwaan gerrymandering yang tidak dapat dielakkan. Diperkenalkan dengan betul, ID pengundi tidak perlu menjadi masalah. Ketakutan mungkin terbukti berlebihan. Publisiti awal boleh mengurangkan risiko. Tetapi cara ini tidak membina keyakinan.
Jadi maklum balas kepada laporan mengenai pilihan raya Mei adalah ujian asas terhadap ikrar Rishi Sunak untuk memulihkan integriti kepada kerajaan. Di mana analisis menonjolkan masalah, ia tidak seharusnya diketepikan. Dia tidak boleh hanya menutup matanya dan tidak melihat kejahatan.
Jika dia mahu dilihat sebagai lebih berwibawa daripada Johnson, lelaki yang telah didefinisikannya sendiri menentangnya, Sunak tidak boleh bersikap angkuh dan berpihak sebagai tindak balas kepada perkara integriti demokrasi yang penting. Untuk sekali, klise itu betul. Ini adalah pilihan raya yang benar-benar penting.
robert.shrimsley@ft.com
